死因——中風復發，藥石罔效。
張桂芬跪在床前，哭得撕心裂肺。
“皇上！皇上！您怎麼能丟下臣妾和康哥兒就走了呢——”
哭聲傳遍了整個皇宮。
沒有人知道，她的眼淚是真的還是假的。
皇帝駕崩，太子趙康繼位，改元永泰。
新帝年僅四歲，張桂芬以太后身份垂簾聽政。
登基大典那天，張桂芬穿著太后的朝服，坐在簾後，聽著百官高呼“太后娘娘千歲千歲千千歲”。
她的目光穿過簾子，落在殿外那一片湛藍的天空上。
三年了。
從賜婚聖旨下來的那一天，到今天，整整三年。
她從一個任人擺佈的工具人，變成了這個國家最有權勢的女人。
這條路，她走過來了。
“母后。”康哥兒——不，現在應該叫皇帝了——扯了扯她的袖子，“兒臣餓了。”
張桂芬低下頭，看著兒子稚嫩的小臉，笑了。
“等一會兒，馬上就好。”
她把兒子抱在膝上，看著下面跪了一地的文武百官。
英國公張栻跪在最前面，老淚縱橫。
他不是哭皇帝，是哭女兒。
他的女兒，終於熬出來了。
張桂芬做的第一件事，是清算。
沈家剩下的最後幾個人，被以各種罪名罷官、流放、抄家。
鄒家更慘——小鄒氏雖然已經死了，但鄒家的人還在。張桂芬一道懿旨，鄒家滿門流放嶺南，永不錄用。
當年參與賜婚的那些官員，該貶的貶，該罷的罷，沒有一個有好下場。
朝堂上人人自危。
那些曾經討好沈家的人，那些曾經看不起英國公府的人，那些曾經在背後說張桂芬壞話的人——一個都沒跑掉。
張桂芬的報復，不是雷霆萬鈞的那種，而是慢慢來的那種。
今天貶一個，明天罷一個，後天流放一個。
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