元淳從御書房出來時天色已近黃昏。廊下的風鈴被晚風吹得叮叮噹噹響，雨後的空氣裡有泥土和青草混在一起的味道。
她站在廊下深吸了一口氣，袖中的聖旨貼著腕部的皮膚，沉甸甸的。
楚喬從廊柱後走出來，手按刀柄。“公主，回府？”
“不急。”元淳望著宮牆上方那片被晚霞燒成橘紅色的天空。
“楚喬，陪本宮走一走。”
兩個人沿著宮道慢慢走。暮色從四面八方圍攏過來，宮人們正在點廊下的燈籠，一盞一盞，暖黃色的光把硃紅色的廊柱映得柔和了幾分。經過御花園時海棠已經開了一樹，粉白的花瓣被雨打落了不少，鋪在青石小徑上像一層薄雪。
“楚喬，本公主今天跟哥哥攤牌了。”
楚喬的腳步微微一頓，隨即恢復了正常。
“陛下怎麼說？”
元淳從袖中取出那捲聖旨遞給她。楚喬展開看了一眼，瞳孔微微收縮，然後合上遞回去。
“裕王殿下是真心禪位的。”
“你怎麼知道？”
“字跡。”楚喬的聲音平淡而篤定。“陛下的字，沒有一個筆畫是猶豫的。”
元淳將聖旨收回袖中，嘴角彎起一個極淡的弧度。
“楚喬，本宮自作主張替你做了一件事。”
“哥哥說，他喜歡你。
本公主答應他，等本宮登基之後，把他也賜給你。”
楚喬的腳步停住了。
她站在一樹海棠下，花瓣落在她肩上，她沒有拂。
月光和燈籠的光同時照在她臉上，把她的表情照得一清二楚——不是震驚，不是羞惱，是一種極其複雜的、連她自己都未必能釐清的神色。
“楚喬，哥哥喜歡你。
不是皇帝對女子的喜歡，是元嵩對楚喬的喜歡。
他為了能讓你正眼看他一眼，連皇位都不要了。他說，你要不要他，是你的事。他只要一個在你身邊的機會。”
【系統適時出聲：戀愛腦真可怕】
楚喬沉默了很長時間。
“公主，我對陛下並於半分情意。”
“我知道。”
“我需要一個戀愛腦退位的哥哥，我不想留下隱患，我也不想手足相殘的結局。”
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