慈寧宮的正殿比她見過的所有宮殿都要肅穆。
檀香嫋嫋，帷幔低垂，光線從窗欞裡透進來，被層層紗帳濾得柔和而昏暗。老佛爺端坐在正中的軟榻上，穿著一身赭紅色的團壽紋錦袍，頭髮梳得一絲不苟，滿面威儀。她身邊站著幾個老嬤嬤，個個低眉順目，卻給人一種虎視眈眈的感覺。
“臣妾給老佛爺請安，老佛爺萬福金安。”
眾人齊齊跪倒。
小燕子跪下去的那一瞬間，膝蓋磕在青磚地上，傳來一陣鈍痛。
她忽然想起昨天就是跪在這個位置，被當眾羞辱了那麼久。
她的手心開始冒汗，心跳也快了半拍，像是身體比意識更早地記住了這種恐懼。
“別怕。”
甄嬛的聲音壓得很低，卻穩得像一塊磐石，“你越怕，她越能拿捏你。恐懼本身就是一種可以被利用的工具，不要把你的軟肋亮給她看。”
小燕子深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
“都起來吧。”老佛爺抬了抬手，目光掃過眾人，最後落在小燕子身上，微微一頓，“小燕子也來了？”
“臣妾在。”小燕子站起來，按照甄嬛事前的囑咐，垂著眼簾，不去直視老佛爺的目光，聲音不高不低，“昨日承蒙老佛爺教誨，臣妾回去之後仔細反省，深感愧疚。臣妾的確規矩不周，往後再不敢懈怠，定當勤加修習，不負老佛爺的期望。”
這話說得不卑不亢、滴水不漏，和昨天那個跪在地上、紅著眼眶、連話都說不囫圇的小燕子簡直判若兩人。
殿內安靜了一瞬。
所有人都看向了她，目光裡帶著各種各樣的意味。
令妃娘娘微微挑眉，皇后則是若有所思地打量著她，似乎在看這個莽撞丫頭葫蘆裡賣的什麼藥。
老佛爺也明顯愣了一下。她原本打算今日再敲打敲打這個不懂規矩的孫媳婦，言辭都已經準備好了，可小燕子這番主動認錯、態度恭順的話，反倒讓她一拳頭打在了棉花上，準備好的訓斥一個字也說不出來了。
“……”老佛爺端起茶盞，抿了一口，藉著這個動作掩飾了自己的意外，你能這樣想，哀家就放心了。
永琪是哀家最疼愛的孫子，你是他的福晉，言行舉止都代表著他。哀家對你嚴厲，也是為了你好。
“臣妾明白。”小燕子低下頭，把所有的情緒都藏在恭順的姿態後面。
她的指甲深深地掐進了掌心裡，掌心被掐出了一排月牙形的印子，但她沒有鬆手。因為她需要用這絲疼痛來提醒自己——不要衝動，不要辯解，不要做那個被人一眼看穿的傻丫頭。
“這就對了。”甄嬛的聲音裡有一絲淡淡的讚許，“你看，你只需要換一種方式說話，她就拿你沒辦法。她可以責罰一個莽撞無禮的人，卻不能苛責一個已經主動認錯、態度恭順的人。這就是規則，學會了它，你就能在夾縫中為自己爭取喘息的空間。”
小燕子在心底輕輕舒了一口氣。
接下來的請安過程，她始終按照甄嬛的提點，站有站相、坐有坐相，不多話、不亂看、不主動挑事。有妃嬪故意把話題往她身上引，想看她出洋相，她只裝作沒聽懂，微微一笑便敷衍過去；有人提起知畫的才名，暗示老佛爺該早些給永琪納側福晉，她也只是端著茶盞，面不改色，像是什麼都沒聽見。
散場的時候，皇后經過她身邊，意味深長地看了她一眼，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度：“五福晉今日倒是穩重了許多。”
小燕子福了福身：“皇后娘娘謬讚，臣妾不過是謹遵老佛爺教誨。”
