慈寧宮裡，太皇太后正歪在炕上閉目養神。身邊伺候的老嬤嬤輕手輕腳地走進來，湊到她耳邊說了幾句話。太皇太后的眼皮動了動，卻沒有睜開。
“永赫那孩子，倒是有心。”她慢慢地說了一句。
老嬤嬤應了一聲，又道：“慶王爺那邊……瞧著像是不大高興。”
“他不高興的事還少嗎？”太皇太后終於睜開眼睛，那雙渾濁的老眼裡透出一絲精明的光，“他不高興，就讓他不高興去。哀家護了美璃那丫頭三年，總不能讓她從冷宮裡出來，轉頭又進了另一座牢籠。永赫是個好的，哀家看得出來。讓他們去吧。”
老嬤嬤猶豫了一下：“可是慶王爺已經向皇上請了旨……”
“旨意可以請，也可以撤。”太皇太后重新閉上眼睛，“哀家還沒死呢。”
小院子藏在城南一條曲裡拐彎的巷子深處，門口種著一棵老槐樹，樹冠遮住了大半個院子，投下一地碎碎的陰涼。院子不大，正房三間，東廂是廚房，西廂堆著些雜物，院角有一口井，井沿上長著青苔。
美璃站在院子中間，看著那棵老槐樹發呆。
“格格，”永赫拎著水桶從廚房裡出來，看見她站在日頭底下，趕緊放下桶走過來，“日頭毒，去屋裡坐著吧。我把東廂房收拾出來了，被褥都是新的，枕頭裡塞了蕎麥殼，你睡著不軟不硬正好。”
美璃收回目光，看了他一眼。永赫的額頭上滲著細密的汗珠，靛藍的袍子上蹭了好幾塊灰，袖子高高地捲到手肘上面，露出一截曬得黝黑的小臂。他在冷宮裡偷偷看她的時候，穿的是整整齊齊的侍衛服，頭髮梳得一絲不苟，從不肯在她面前露出半分狼狽。可現在他站在她面前，滿頭大汗，一身灰土，笑得像個傻小子。
“永赫，”她忽然開口，聲音啞得像砂紙刮過木頭，“你為什麼對我這麼好？”
永赫愣了一下。他撓了撓後腦勺，耳朵尖微微泛紅，卻沒有躲開她的目光。他就那麼直直地看著她，認認真真地說：“格格，我爹是謙王爺的舊部。當年我爹在戰場上受了重傷，是謙王爺親自揹著他走了十里地，才撿回一條命。我爹臨死前跟我說，永赫，咱們家欠謙王爺的恩情，這輩子都還不完。”
他頓了頓，又道：“可後來我去冷宮看格格，不全是為了報恩。”
美璃沒有說話，只是靜靜地看著他。
永赫被她看得有些侷促，低下頭搓了搓手上的灰，聲音卻越發堅定起來：“我就是覺得，格格不該過那樣的日子。格格應該住在有草有風的地方，想騎馬就騎馬，想唱歌就唱歌，沒有人管你規矩不規矩，也沒有人敢欺負你。格格，你要是願意，等我把京城的差事辭了，我帶你回科爾沁，回草原上去。”
院子裡安靜了一會兒，只有老槐樹上的知了在沒完沒了地叫著。
美璃轉過身，往東廂房走去。走到門口的時候，她停住了腳步，沒有回頭，只是輕聲說了一句：“把水燒上吧，我給你做飯。”
永赫站在原地，看著那扇門在他面前輕輕合上。他把那句話在心裡翻來覆去地嚼了好幾遍，忽然咧開嘴笑了。他彎腰拎起水桶，大步往廚房走去，腳步輕快得像踩在雲上。
他說不上來自己是什麼時候開始喜歡上美璃的。也許是第一次在冷宮外面聽見她在裡面哭的時候，也許是她接過他遞進去的饅頭，低著頭小口小口地啃，像一隻受了傷的小獸。也許是那天夜裡他翻牆進去看她，她縮在牆角，看見他的時候眼睛忽然亮了一下，然後小聲說：“永赫，你來了。”
他那時候就知道，他這輩子算是栽在這個姑娘身上了。
可他從來不敢想，不敢想她會願意跟他走。她是格格，是謙王爺的女兒，是太皇太后的義女，是慶王爺心心念唸的人。他算什麼呢？一個侍衛的兒子，一個小小的五品帶刀護衛，全部家當加起來都買不起慶王府的一扇門。
但他就是想試試。
他想試試能不能給她一個不一樣的日子。
廚房裡的火升起來了，柴火噼裡啪啦地響著，鍋裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣。永赫坐在灶臺前，拿著燒火棍往裡添柴，臉上的笑意怎麼都藏不住。
他把美璃從冷宮裡接出來了，美璃說她要給他做飯。
哪怕只是一頓飯，他也覺得值了。
天色漸漸暗下來的時候，巷子裡傳來一陣馬蹄聲。永赫放下手裡的碗筷，走到院門口往外看了一眼，眉頭立刻皺了起來。
巷口停著一乘錦緞小轎，轎簾上繡著慶王府的徽記。兩個侍衛站在轎子兩側，手按在刀柄上，面無表情地看著這扇破舊的木門。
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