第二日一早，我穿戴整齊帶著小雪走上了點將臺上。王虎目光看著我，雖無輕慢，卻也帶著軍漢特有的審視，抱拳行禮道，“一百人已集合完畢，請將軍示下！”
被一百雙眼睛盯著，我手心有些冒汗，我深吸一口氣，朗聲道：“弟兄們！軍情緊急，二龍山賊寇勾結外虜，意圖不軌！奉父帥令，我等即刻前往二龍山外圍十五里處紮營，清剿流寇，爾等，可敢隨我一行？”
“敢！”王虎率先吼道。“敢！”近百條漢子齊聲應和，聲浪衝天。
看著這支精神尚可的隊伍，我心中稍定。“好！一炷香時間，整備馬匹、兵甲、三日干糧！輕裝簡從，營地匯合！出發！”我模仿著影視劇裡看到的將領姿態，儘量顯得乾脆利落。
馬蹄踏起煙塵，向二龍山方向疾馳。軟甲貼合著身體，減輕了負擔，但長時間的騎行依舊讓我大腿內側火辣辣地疼，只能咬牙強忍。老孃可是要當馬上皇帝的人，這點苦算什麼！我在心裡給自己打氣。
到達選定的紮營地點時，夕陽已半沉。此處地勢略高，視野開闊，一條清澈小溪自不遠處流過，確實是個理想的臨時駐地。王虎經驗老到，迅速指揮士兵們伐木立柵、挖掘簡易壕溝、搭建營帳、佈置崗哨，一切都井井有條。我則帶著兩個看起來比較機靈的親兵，在營地周圍仔細勘察地形，特別是通往二龍山深處的幾條小徑。
“小姐，此處離賊窩尚遠，他們真會在此活動？”一個叫趙四的親兵忍不住問道。
“狡兔三窟。”我指著二龍山深處隱約可見的險峻山巒，“他們的棲息地在山裡易守難攻，但總要出來劫掠、打探訊息、甚至……與外人接頭。這水源附近，是必經之地之一。而且，”我彎腰撿起地上半截被踩斷的枯枝，斷面還很新，“看，新鮮的痕跡。有人不久前來過，腳步不像是尋常樵夫或獵戶，雜亂且重，像是負重趕路。”
趙四和另一個親兵陳五對視一眼，眼中多了幾分信服。
入夜，營地篝火點點。我召集王虎和幾個什長（十夫長）在最大的營帳內議事。帳內只點了一盞油燈，光線昏暗，更添幾分肅殺。
“王虎，白日探查，附近小徑確有新鮮人跡，方向指向二龍山深處。”我開門見山，“父親交予我的任務是清剿流寇，強攻山寨非我等百人之力所能及，且易打草驚蛇。我的想法是：明日分作三隊。”
我指著簡易繪製的地圖：“一隊三十人，由王虎親率，沿主路明面巡查，大張旗鼓，吸引可能存在的賊寇探子注意。另一隊二十人，由趙鐵柱，李栓帶領，化裝成樵夫或行商，分頭潛入我們發現的幾條小徑深處，暗中觀察，尋找賊人秘密據點或運輸通道，剩下八十人，隨我留守大營，作為機動，並負責接應、傳遞訊息。”
王虎沉吟片刻：“小姐此計可行，明暗相合。只是……深入探查風險極大。”
“所以要求精幹機警，遇事不可力敵，以探查和傳遞訊息為先。”我強調道，“告訴他們，發現任何可疑之處，立即回報，不得擅自行動！違令者，軍法從事！”
“是！”王虎抱拳。
“另外，”我補充道，“營中多備引火之物，夜間崗哨加倍，暗哨也要安排。我總感覺……那些個流寇定是知道我們在此處紮營，不會坐視我們在此探查。他們可能會主動出擊，試探甚至……清除我們。”
王虎神色一凜：“末將明白！定叫他們有來無回！”
計劃敲定，眾人領命而去。
接下來的兩天，表面平靜，暗流湧動。王虎的大隊人馬在外圍巡弋，果然吸引了一些鬼祟的目光。趙鐵柱和李栓的小隊則如泥牛入海，暫時沒有訊息傳回。營地的戒備提升到了最高級別，士兵們輪流休息，枕戈待旦。緊張的氣氛像拉滿的弓弦，空氣都彷彿凝固了。
第三天黎明前，最黑暗的時刻。營地的篝火只剩零星餘燼。我穿著軟甲，靠在帳內閉目養神，卻毫無睡意。
突然！
“敵襲！東北方向！”一聲淒厲的呼喊劃破寂靜！
“結陣！盾牌手上前！弓箭手準備！”王虎的怒吼在混亂中異常清晰。訓練有素的親兵們展現出極高的素質，短暫的混亂後迅速依託營柵和帳篷組成防禦陣型。
