皇城內的秩序在鐵腕與新的任命下，正以一種超乎尋常的速度恢復著。血腥氣被大量的清水沖刷，屍骸被收斂，破損的宮門開始修繕，只是空氣中那股若有若無的鐵鏽味和肅殺氛圍，依舊提醒著人們昨夜發生的一切。
石素月並未給自己太多喘息之機。在初步安排了軍權、宮權和貼身政務後，她深知，要想真正穩定朝局，治理天下，僅靠武力威懾和身邊近侍是遠遠不夠的。
她需要真正有才幹、能辦事，且至少在現階段願意效忠於她的文臣。桑維翰是舊臣，且遠在相州，需要時間召回。
而眼下，在汴梁朝堂之上，她需要立刻找到一個能夠支撐起部分政務，尤其是亟待梳理的財政、刑名事務的能臣。
她的目光，落在了以工部侍郎、端明殿學士身份判度支的和凝身上。
和凝此人，她早有耳聞。不僅是因其詞藻華美，名動一時，更因他早年那段頗具傳奇色彩的經歷。
在這個武夫當國、文士地位微妙的時代，一個既能登進士第，又能在戰場上挽弓救主的文人，無疑引起了石素月極大的興趣。
“傳和凝。”石素月坐在偏殿的書房內，對侍立一旁的石綠宛吩咐道。書案上，已堆積了不少亟待處理的奏章，大多是各地關於昨夜動亂的驚疑詢問，以及一些常規政務。
“是。”石綠宛應聲而去，她已迅速進入角色，言行舉止間多了幾分沉穩。
不多時，一陣平穩的腳步聲由遠及近。和凝在內侍的引導下，步入書房。他年約四旬，面容清癯，三綹長鬚修剪得整整齊齊，身著緋色官袍，腰束金帶，步履從容，神態恭敬卻不顯諂媚。
確實如傳聞所言，具有一種秀麗清奇的風采，若非知曉其過往，很難將眼前這位文雅學士與戰場上彎弓射敵的勇士聯絡起來。
“臣，工部侍郎、端明殿學士判度支和凝，參見晉國公主殿下。”和凝躬身行禮，聲音清朗，儀態無可挑剔。
(和凝本是三司鹽鐵判官，只是趙瑩擔任三司使時進行輪調，故而讓和凝去擔任度支判官了)
石素月並未立刻讓他起身，而是目光沉靜地打量了他片刻，方才緩緩開口，聲音平和卻自帶威儀：“和侍郎請起。”
“謝殿下。”和凝直起身，垂手侍立，目光微斂，靜候問話。
“本宮聽聞，”石素月指尖輕輕敲擊著光滑的紫檀木書案，發出清脆的聲響，“和侍郎自幼聰穎，風采秀拔，且讀書過目便能通曉大義，更於貞明三年便高中進士第，可謂少年得志，文采斐然。”
和凝微微躬身，謙遜地回道：“殿下謬讚。臣資質魯鈍，不過勤勉些罷了。些許微末學識，不敢當殿下如此盛譽。貞明三年僥倖登第，實乃前輩考官錯愛，天子恩典。”他的回答滴水不漏，既承認了事實，又毫不居功，將功勞歸於考官和皇恩。
石素月唇角微揚，露出一絲難以察覺的弧度：“和侍郎倒是過謙了。若僅是文采出眾，或許還不足以讓本宮今日特意召見。”她話鋒一轉，語氣中帶上了幾分探究與審視，“本宮還聽聞，當年莊宗皇帝與梁將賀環於胡柳陂大戰，梁軍潰敗之際，賀瑰讓你速速逃命，你非但未逃，反而引弓射殺追兵，救了賀瑰性命。可有此事？”
這件事，是和凝人生中一個極為重要的轉折點，也是他區別於一般文臣的獨特印記。驟然被這位剛剛以鐵血手段肅清宮廷的新主提及，和凝心中微微一凜，不知其意何在。
他依舊保持著謙遜，答道：“回殿下，確有此事。然當時情勢危急，賀公待臣不滿，臣豈能坐視主將陷於危難？不過是情急之下，盡了為人臣屬、為人友朋的本分而已，實不足掛齒。”
“好一個‘盡了本分’！”石素月聲音略微提高，帶著一絲讚許，“賀瑰事後贊你‘文武雙全又有志氣’，本宮看來，此言不虛。亂世之中，能持卷吟哦者眾，能挽弓定鼎者寡，如和侍郎這般文武兼資者，更是鳳毛麟角。”
她頓了頓，身體微微前傾，目光銳利地看向和凝：“本宮今日召你前來，並非只為追憶往事，品評才華。如今朝局初定，百廢待興，內有憂患，外有強鄰。本宮很想聽聽，以和侍郎之見，眼下這局面，朝廷……或者說，本宮，當務之急，應該做些什麼？往後，又該如何行事，方能穩固社稷，安定天下？”
這是一個極其尖銳且關鍵的問題，既是考校和凝的見識，也是試探他的政治立場和應對能力。回答得好，可能平步青雲；回答得不好，或者觸怒了這位手段酷烈的鎮國公主，後果不堪設想。
書房內頓時安靜下來，只有窗外隱約傳來的宮中修繕的動靜。石綠宛屏息靜氣，站在一旁，也好奇這位以文采和勇武著稱的官員會如何應對。
和凝並未立刻回答，他微微垂首，沉吟了片刻，似乎在整理思緒。他知道，這絕非尋常的策問，而是新主對他的第一次，也可能是最重要的一次考核。他需要展現出足夠的價值，但又不能過於激進，需要切中時弊，又不能顯得危言聳聽。
片刻後，他抬起頭，目光清澈而鎮定，緩緩開口，聲音沉穩有力：
“殿下垂詢，臣不敢不盡言。以臣愚見，當務之急，在於‘安內’與‘示外’四字。”
“哦？細細說來。”石素月不動聲色。
”。務要之基定穩乃此。心人安以，究不者餘，外之惡首除，志之正反撥下殿示宣，令詔發明時同，舉之軌不的能可何任彈，查巡嚴，軍諸同協，心核為司前殿以當。者怨懷心至甚、觀懼驚有免難，外城京，除盡必未羽黨其然，誅已惡首雖，事之夜昨。孽餘清肅，畿京定穩於在，一其“，道析分地晰清理條凝和”，’安‘謂所“
