六月辛未朔，陳郡。
時值盛夏，烈日如火，炙烤著陳郡大地。龜裂的田地裡，稀稀拉拉的禾苗蔫頭耷腦，預示著又一個歉收的年景。
位於陳郡邊緣的王家坳，更是窮困潦倒的代名詞。泥土夯築的矮房低矮破敗，村路上難得見到幾個行人，連犬吠聲都有氣無力。
王武，一個老實巴交的佃農，正頂著毒日頭，在自家那塊位於山腳、碎石遍佈的薄田裡奮力揮動著鋤頭。他今年不過三十五六，常年的勞作和生活的重擔卻已在他臉上刻滿了風霜，脊背也有些佝僂。
汗水沿著他古銅色的臉頰滑落，砸在乾涸的土地上，瞬間便被蒸發，只留下一個小小的深色印記。
他租種的是本村大戶，也是村長李老栓家的地。租子高得嚇人，遇到風調雨順的年景，交完租子也僅夠全家餬口，若是像今年這般乾旱，那便是砸鍋賣鐵也湊不齊了。
家裡臥病在床的老孃，面黃肌瘦的妻子，還有兩個嗷嗷待哺的娃，都指望著這塊地。王武心裡像壓著一塊巨石，每一次揮鋤，都帶著對未來的茫然和絕望。
“哐當！”
一聲異樣的悶響，鋤頭似乎碰到了什麼堅硬的東西，震得他虎口發麻。
王武愣了一下，以為是塊大石頭，咒罵了一句這該死的薄地，準備將其挖出來扔掉。他蹲下身，用手扒開周圍的泥土。
隨著泥土的剝落，那“石頭”露出了真容——並非預想中的青石，而是一種沉甸甸、帶著暗沉光澤的金屬塊。
他用手擦了擦，那金屬在陽光下，竟反射出一種誘人的、黃澄澄的光澤！
王武的心猛地一跳，一個難以置信的念頭如同閃電般劃過腦海。他顫抖著雙手，用力將那塊金屬完全挖了出來。
不大，約莫成年男子巴掌大小，寸許厚，沉甸甸的壓手。他又驚又疑，用粗糙的手指反覆摩挲，用牙咬了咬——留下一個淺印。
是……是黃金？！
巨大的狂喜瞬間淹沒了他！他幾乎要暈厥過去。老天爺開眼了嗎？他王武，窮了大半輩子，竟然在地裡挖到了黃金！他下意識地環顧四周，空無一人，只有灼熱的陽光和寂靜的山野。
他強壓下幾乎要衝出喉嚨的吶喊，心臟擂鼓般狂跳。他迅速將金餅塞進懷裡，那冰冷的觸感卻讓他感到前所未有的滾燙。他用泥土重新掩埋了淺坑，做得小心翼翼，彷彿在掩藏一個足以顛覆他命運的驚天秘密。
接下來的半天，王武如同夢遊。他機械地幹完了剩下的農活，懷裡的那塊金餅卻像一團火，灼燒著他的胸膛。
回到家，他誰也沒敢告訴，連最親近的妻子也沒說。夜裡，他躺在破舊的木板床上，睜著眼睛直到天亮，腦海裡翻來覆去都是那塊金餅的模樣。
是上交官府？還是偷偷藏起來？上交，或許能得點賞錢？但官府的德行……藏起來？這能換來多少糧食？能讓娘看病，能讓娃吃飽，能還清李老栓那驢打滾的債嗎？
貪婪與恐懼在他心中激烈交戰。最終，對改變貧困命運的渴望壓倒了一切。他決定，先藏起來，看看風聲。
然而，王家坳是個屁大點的地方，誰家多了一隻雞都能傳遍全村。王武在地裡挖到“寶貝”的訊息，不知怎的，還是像長了翅膀一樣，飛進了村長李老栓的耳朵裡。
李老栓，五十多歲，矮胖身材，一雙小眼睛總是滴溜溜亂轉，透著精明與算計。他是王家坳的土皇帝，靠著盤剝佃戶和巴結官府，攢下了一份不小的家業。
聽到訊息，他小眼睛一眯，立刻嗅到了不一樣的味道。
他派人悄悄去打探，回來的人描述那東西“黃澄澄，沉甸甸”，李老栓心裡頓時有了八九分的把握——是黃金！而且恐怕不止一塊！王武那傻小子，肯定是撞了大運！
“哼，這窮窩窩裡還能飛出金鳳凰？”李老栓捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，臉上露出貪婪的笑容，“這富貴，合該是我李某人的！”
他沒有聲張，而是先去了趟縣城。他沒有直接去找縣令，而是找到了他的小舅子，在縣衙裡當刑名師爺的趙德柱。
一番密談，利益分配，一套巧取豪奪的計劃便悄然成型。
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