殿門合攏的餘音在空曠的偏殿內消散，燭火猛地躥高了一瞬，映得石素月眸中光影跳動，恍如深淵裡蟄伏的火焰。
她終於端起那杯微溫的新茶，卻沒有飲，只是感受著杯壁傳來的暖意，一點點驅散指尖因憤怒和算計而殘留的微涼。
“綠宛，”她忽然開口，聲音恢復了往常的沉靜，彷彿方才那殺意凜然的佈局只是幻覺，“明日，以本宮的名義，擬一道申飭陳縣及周邊州府治安不靖、流寇為患的旨意，語氣要嚴厲，責令他們限期整肅，若再有惡性案件發生，知府、守備一體問罪。”
石綠宛微微一怔，隨即恍然。這是殿下的先手棋。先公開表達對陳縣一帶治安的不滿，為日後“流寇襲擊縣衙”的驚人訊息埋下伏筆，也堵住一些可能產生的疑慮——殿下早已警示過，是他們自己無能！
“是，奴婢明白。”石綠宛應下，頓了頓，輕聲問，“那……陳默校尉的屍身，以及王武一家的後事？”
石素月沉默了片刻，眼中掠過一絲複雜的痛惜，但很快被堅毅取代：“陳默以布衣的身份，厚葬於無名之處，撫卹加倍，蔭及其親族，但不立碑，不張揚。至於王武一家……”
她看向案上血書，“待陳縣事了，張有財伏誅後，尋個由頭，為他們公開平反，追贈撫卹，立碑褒獎。他們不能白死，他們的冤屈，必須以血洗刷，也必須以清名傳世。”
“殿下仁慈。”石綠宛低聲道。這並非虛偽的客套，而是深知在權力漩渦中，能為犧牲的棋子做到這一步，已屬難得。更重要的是，殿下記住了他們的名字。
石素月擺了擺手，示意她不必多言。仁慈？在這吃人的朝堂與江湖，仁慈是最無用的奢侈。她所做的，不過是讓犧牲有價值，讓活著的人看到希望，讓背叛者付出代價。
宮牆之外，夜色如墨。
王虎返回了軍中，召集了十餘名精悍之氣的漢子。他們年齡各異，相貌普通，丟入人海便難以尋覓，唯有一雙雙眼睛，冷靜、銳利，不帶絲毫多餘的情緒。
王虎踏入營帳，沒有廢話，直接走向牆上懸掛的地圖，手指精準地點在“陳縣”的位置。
他聲音低沉，開門見山，“陳縣縣令張有財，勾結地方，謀害了我們一位兄弟，以及無辜百姓一家。”
他們這些人，或許各有來歷，甚至彼此間未必親近，但對“自己人”被外人所害，有著近乎本能的同仇敵愾。
“殿下有令，”王虎環視眾人，目光如鐵，“此仇必報，而且要快，要乾淨。不能動用明面身份，不能留下任何指向宮中的線索。”
一個臉上帶著一道舊疤的漢子咧嘴，露出森白的牙齒：“殿下，是要扮成……黑吃黑？”
“沒錯。”王虎手指在地圖上陳縣與黑風峽之間划動，“張有財與黑風峽的匪徒有勾結，做下了滅口的髒活。那我們就扮作另一夥與黑風峽有血仇、更兇殘、更貪婪的流寇。不僅要幹掉張有財和他那幾個核心黨羽，最好，連黑風峽那夥拿錢辦事的匪徒，也一併端了。現場要做得像流寇火併，劫掠縣衙，然後……被‘聞訊趕來’的另一股勢力或官府‘擊潰’，消失無蹤。”
細節在他口中迅速鋪陳：目標人物特徵、縣衙佈局、可能的護衛力量、黑風峽地形、行動時間、撤退路線、偽裝用物……
“記住，”佈置完畢，王虎最後強調，語氣斬釘截鐵，“我們不是去打仗，是去執行刑罰。目標明確，速戰速決，不要戀戰，不要波及無關者。但對付目標，不必留情。事成之後，化整為零，按既定路線撤離，到第三匯合點集結。”
“是！”低沉的應諾聲在地窖中迴盪。
“各自準備，明日分批出城。”王虎揮手。
偏殿內，燭火漸短。
石素月終於將那杯已涼的茶飲盡，苦澀的滋味在舌尖蔓延，卻讓她的大腦愈發清醒。張有財不過是疥癬之疾，藉此事敲打地方、鞏固權威、練兵於暗才是目的。
“綠宛，”她放下茶杯，聲音帶著一絲疲憊，但目光依舊銳利，“這幾日，重點關注都察院和戶部的動向。陳縣金礦的事，雖然我們壓下了錦衣衛這條線，但難保沒有別的風聲漏出去。看看有誰在暗中打聽，或者……準備藉此生事。”
“是。”石綠宛應道，猶豫了一下，還是開口，“殿下，您已連續操勞多日，此刻已近子時，是否……”
“本宮再坐一會兒。”她輕聲道。
她也在思考她的刀是否鋒利，她的意志能否穿透這重重宮牆與山河，精準地落在該落的地方。
