鎮州城外，契丹御帳。
連日來的“清點接收”已近尾聲，空氣中彷彿還瀰漫著一種混合了煙塵、酒氣與隱約血腥的特殊氣味。那是征服者肆無忌憚的狂歡過後，留下的空洞與狼藉。
鎮州城內不時傳來的零星哭喊或騷動，已引不起帳內契丹貴胄們太多注意，他們更關心的是分到手的金帛數目和即將押運北歸的奴隸隊伍。
石素月再次站在這座華麗而壓抑的帳篷中央。她今日的妝束比往日更加素淨，幾乎不著釵環，臉色在帳內跳動的牛油燭火映照下，顯得有些過分的蒼白，唯有一雙眼睛，因為連日疲憊與緊繃，反而亮得驚人，如同寒潭深處的兩點幽火。
她雙手捧著一份剛剛由汴梁轉來的南方軍報抄件，微微垂首，聲音清晰卻帶著一種刻意調整過的平穩，向高踞胡床的耶律德光稟報：
“祖父陛下天威庇佑，孫臣今日收到南線捷報。武德使焦繼勳、都將陳思讓等，已於月前，在唐州花山一帶，大破逆賊安從進所率叛軍主力，斬獲頗豐，更奪其節度使印信。安從進狼狽南逃，其弟安從貴亦在均州被反正官員設計伏殺。如今山南東道叛軍士氣已墮，支離破碎，雖安從進本人尚未就擒，然其勢已衰，覆亡指日可待，實不足為患矣。”
她略作停頓，抬起眼，目光懇切地望向耶律德光：“如今北方大患安重榮已平，南方叛賊亦遭重創，晉國局勢漸趨穩定。孫臣思之，祖父陛下親率天兵遠征，櫛風沐雨，已是萬分操勞。如今賊勢既頹，若再勞動陛下鑾駕與王師將士繼續南下，孫臣心中實在惶恐難安，亦恐天下人議論，謂孫臣不知體恤上國辛勞。”
她再次俯身，姿態恭順至極：“故此，孫臣斗膽懇請，陛下可就此班師凱旋，返回上京，安享太平。南方殘寇，孫臣自當督促晉國將士，全力清剿，必不使陛下再為疥癬之疾煩心。”
帳內安靜了一瞬。耶律德光捋著短鬚，目光在石素月低垂的頭頂和那份軍報抄件上掃過，眼底深處掠過一絲玩味。
他自然知道南線確有戰事，焦繼勳那支雜牌軍能擊敗安從進主力，確實出乎意料，也打亂了他原本可能“應邀”南下的算盤。
這石素月，訊息倒是靈通，時機也抓得準，搶在他可能提出南下“助剿”之前，先以“體恤”為名，堵住了他的口。
不過……耶律德光嘴角微不可察地牽動了一下。想這麼輕易就請走我？借來的兵，潑出去的水，想收回去，可沒那麼便宜。
他沒有立刻回應石素月關於撤軍的請求，反而將話題轉向了另一件事，語氣顯得頗為隨意，甚至帶著幾分“祖父”的“關切”：“南方戰事順利，朕心甚慰。公主能體諒朕與將士辛勞，更是難得。不過，公主啊，朕記得你我盟約之中，除了借兵平叛，還有借款一項？”
石素月心頭猛地一沉，最擔心的事情還是被主動提起了。她穩住心神，應道：“是，祖父陛下。盟約載明，陛下借予孫臣五百萬兩，以資國用，三年後，孫臣連本帶利，歸還陛下一千四百萬兩。”
這數字她早已爛熟於心，每次默唸，都像有一把鈍刀在心頭慢慢割過。
“嗯。”耶律德光點了點頭，彷彿才想起來似的，“五百萬兩，不是小數。如今北方初定，南方未靖，公主又要撫卹地方，整頓兵馬，處處都要用錢。這五百萬兩……對如今的大晉來說，怕也是杯水車薪吧？”
石素月不知他意欲何為，只能順著話頭，聲音帶上一絲恰到好處的艱澀：“祖父陛下明鑑，國事維艱，確是如此。”
“所以啊，”耶律德光向前微微傾身，臉上露出一抹堪稱“慈和”的笑容，語氣卻帶著不容置疑的定奪，“公主如此體諒祖父，祖父怎麼能不體諒孫女呢？這樣吧……”
他頓了頓，目光掃過帳下微微屏息的契丹諸臣，緩緩道：“山南東道那點殘羹冷炙的戰利品，朕，就不要了。”
石素月一怔，幾乎以為自己聽錯了。不要南線的戰利品？這……這絕不是耶律德光的風格。她非但沒有感到輕鬆，反而一股更強烈的寒意瞬間攫住了心臟。
果然，耶律德光接下來的話，如同冰錐，刺穿了她剛剛升起的一絲渺茫希望：“與之相對的，盟約中朕說要借給你五百萬兩……朕想了想，如今你北方已平，南方叛賊自己也能應付，想必開支也能節省不少。這樣吧，朕就只借給你三百萬兩。三年後嘛……還是按照盟約，還朕一千四百萬兩。如此一來，公主既得了朕體諒免去南線分成之憂，朕又可少借些款子，豈不兩全其美？”
帳內鴉雀無聲。趙延壽眼觀鼻，鼻觀心，彷彿什麼都沒聽見。耶律牒蠟咧了咧嘴，似乎覺得這“買賣”很有趣。耶律吼眉頭微不可察地皺了一下，但迅速恢復平靜。
石素月站在那裡，只覺得全身的血液似乎都在一瞬間衝上頭頂，又在下一瞬凍成了冰碴。少借二百萬兩，卻要還同樣的一千四百萬兩！
這意味著實際的利息更高，壓榨更狠！而所謂的“免去南線分成”，更像是一個諷刺——南線戰事本就不用契丹出兵，戰利品分成本就是空頭支票，如今卻成了他削減借款、提高利息的“恩典”！
“祖父陛下！”她猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，不是演戲，而是真真切切的悲憤與絕望衝破了防線，聲音帶著無法抑制的顫抖，“陛下！三百萬兩……如今大晉滿目瘡痍，河北新平，十室九空，城池殘破，流民待哺，軍隊需賞，邊塞需防……處處皆是窟窿，皆要銀錢填補！三百萬兩，實在是……實在是難以為繼啊！懇請陛下……念在孫臣一片孝心，晉國千萬子民嗷嗷待哺……”
她的話語哽咽，淚水終於滑落，沿著蒼白的面頰滾下。這淚水裡有屈辱，有算計，但更多的，是一種近乎窒息的無力感。
她彷彿看到了未來的圖景：捉襟見肘的國庫，無法安撫的軍心，嗷嗷待哺的災民，以及那座永遠無法填平的債臺……而這一切，都要用這被腰斬後卻揹負更重利息的借款，去苦苦支撐。
耶律德光看著她淚流滿面的樣子，臉上那點偽裝的“慈和”漸漸淡去，取而代之的是一種平靜的、近乎冷酷的審視。
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