唐州以南，花山腳下。
時值深秋，山巒的色澤已變得沉鬱，大片大片的枯黃與赭紅覆蓋著起伏的丘陵，唯有山間稀疏的松柏還固執地保留著一抹暗綠。
一條不算寬敞的官道從兩山之間的谷地蜿蜒穿過，路旁衰草連天，在日益寒冽的北風中瑟瑟發抖。
宣徽北院使、權知開封府事、汴梁四面巡檢使張從恩麾下大將，武德使焦繼勳，正率著匆匆集結起來的三千兵馬，沿著這條官道向南疾行。
這支軍隊成分複雜，有從汴梁武庫倉促武裝起來的坊市壯勇，有鄭州、滑州抽調來的州兵，還有張從恩本部的一些老卒，旗幟雜駁，衣甲不一，行進間也談不上什麼嚴整陣型，唯有一股被嚴令催逼出來的急促與惶然。
焦繼勳騎在一匹栗色戰馬上，眉頭緊鎖。他年約四旬，面龐稜角分明，久歷行伍的風霜刻在眼角眉梢。此刻他心中並不輕鬆。
張從恩給他的指令是儘快南下，於汴梁南面門戶擇險築壘，建立防線。但具體敵情如何，安從進主力到了何處，一概模糊。
他只能憑經驗判斷，叛軍若棄鄧州北上，唐州、許州一帶是必經之路。此番前行，頗有幾分“撞運氣”的意味。
“報——”一名斥候飛馬從前隊奔回，臉上帶著驚疑，“啟稟武德使，前方五里，花山南口，發現大隊人馬！旌旗…似是山南東道旗號！人數恐不下萬人，正沿官道向北而來！”
焦繼勳心臟猛地一縮。萬人！果然是安從進的主力！竟已繞過鄧州，深入至此！自己這三千拼湊之師，驟然遭遇對方養精蓄銳的主力，凶多吉少！
但他到底是沙場老將，瞬間壓下驚慌，厲聲喝問：“敵軍陣勢如何？可曾發現我軍？”
“敵軍行軍佇列頗長，前軍已出山口，中軍正在谷中，後隊似乎還在山南。他們…他們似乎也未料到在此遇敵，前軍有些混亂，正在整隊！”
機遇！焦繼勳眼中精光一閃。狹路相逢，敵軍同樣無備，且地形於己方略有優勢——敵在谷中，隊形拉長，自己雖兵少，卻佔據谷口北側稍高地帶，可以俯瞰衝擊。
“傳令！全軍止步！前隊變後隊，依山列陣，弓弩手上坡！快！”焦繼勳聲如裂帛，一系列命令脫口而出。他知道此刻退不得，一退便是潰敗，唯有趁敵不備，先穩住陣腳，再圖奇襲。
他又急召麾下最為驍勇的都將陳思讓。陳思讓不過三十出頭，卻是汴梁軍中有名的敢戰之士，膂力過人，使一杆鐵鐧，有萬夫不當之勇。
“陳都將！”焦繼勳指著前方煙塵漸起處，“賊軍勢大，然倉促遇我，陣腳未穩。我予你五百最精銳的跳蕩、刀斧手，再撥兩百弓手為你掩護。你速速帶人，沿左側那條灌木小道悄然而下，直插敵軍前軍與中軍結合部！不要管旁人，給我狠狠地鑿進去，攪亂他的中軍指揮！我自率主力在此列陣，吸引其前軍注意。能否破敵，在此一舉！”
陳思讓抱拳，臉上毫無懼色，只有沸騰的戰意：“末將領命！必不辱使命！” 他轉身便去點兵，動作乾淨利落。
就在焦繼勳所部倉促佈陣的同時，花山南口，安從進騎在一匹雄健的河西馬上，望著前方谷口突然出現的、正在慌忙列陣的朝廷軍隊，臉上滿是驚愕與難以置信。
他身邊，衙內都指揮使安宏義同樣一臉錯愕：“節帥…這…此處怎會有官軍？看旗號，雜駁不堪，不像禁軍，倒像是…汴梁左近的州兵團練？”
安從進年過五旬，身材高大，一部濃須已夾雜灰白，眼神陰鷙而多疑。他此番冒險留偏師牽制鄧州，自率一萬精銳輕裝疾進，意圖出其不意直搗汴梁，打石素月一個措手不及。
一路北上，穿州過縣，雖有零星抵抗，但皆不成氣候，被他輕易擊破或繞開。他算準了汴梁空虛，王虎北上，朝廷應接不暇，怎會在這唐州地界，突然冒出一支看起來早有準備的軍隊攔路？
“難道是訊息走漏？汴梁早有防備？”安從進心中驚疑不定，但仔細看去，對方陣型散亂，兵員素質明顯不高，人數也遠少於己方，不像是預設埋伏的重兵。
一個更驚人、更符合他此刻認知的念頭，猛然竄入腦海。
“莫非…莫非是汴梁有變？”他低聲對安宏義道，眼中閃爍著複雜的光芒，“杜重威那滑頭去了河北，劉知遠縮在河東…能在這時候，調得動汴梁周邊兵馬，在此攔截我等的…除非…”
安宏義瞬間領會，倒吸一口涼氣：“節帥是說…宮裡那位…復出了？”
他們指的，自然是被石素月軟禁的皇帝石敬瑭。在安從進這些老牌藩鎮看來，石素月一女子攝政，終究根基淺薄，不得長久。
若石敬瑭能重新掌權，哪怕只是部分權力，以其皇帝名分，緊急調動京畿兵馬布防，倒說得通！
這個誤判讓安從進心中一亂。若是石素月調兵，他判斷對方是慌亂應急，不足為懼。但若是石敬瑭…那意味著汴梁內部權力格局可能已變，自己“清君側”、實則搶地盤的算盤，就得重新掂量。
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