“耶律吼！”
“臣在！”南院大王沉穩應道。
“你統籌中軍，三日後拔營，進逼鎮州。”
他最後看向石素月：“公主可率所部晉軍，與耶律牒蠟先鋒協同，並督促杜重威等部，按期進發。鎮州城破之日，朕自當依約而行。”
“孫臣領旨！謝陛下！”石素月再次深深下拜。
退出那令人窒息的御帳，遠離了契丹武士冷漠審視的目光，石素月帶著石雪、石綠宛，快步走向自己的車駕。深秋清晨的陽光照在她身上，只覺一片冰涼。
直到登上馬車，厚重的車簾放下，隔絕了外界的一切。石素月一直挺直的脊背，才微微佝僂下來，靠在冰冷的廂壁上。
她閉上眼，胸膛劇烈起伏了幾下，彷彿要將胸腔裡那股憋悶欲炸的濁氣強行壓下去，卻只覺得那鬱氣更加沉重，沉沉地墜在心口，墜得她幾乎喘不過氣。
三千匹馬……三萬匹絹……
馬，她需要，也只能厚著臉皮留下。那是實打實的武力，是她在亂世中立足、未來可能擺脫鉗制的本錢。
可那三萬匹絹……那是多少民脂民膏？是多少織戶的心血？能換多少糧草，能養多少兵，能撫卹多少將士家屬，能讓她在接下來的爛攤子裡稍微從容一點？
可她卻要親手將這些，恭恭敬敬地、全部送給契丹人！只為了換取他們繼續出兵，去攻打本應屬於她晉國疆域的鎮州！
而即便打下了鎮州，城中的財富、糧食、人口……大部分依然不屬於她，不屬於這個搖搖欲墜的朝廷，而是要再次被契丹人席捲而去！
“呵……唐肅宗……”她喉嚨裡發出一聲極低、極壓抑的嗤笑，充滿了無邊的自嘲與苦澀。當年安史之亂，唐肅宗李亨為了收復長安、洛陽，不惜向回紇借兵，約定“克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇”。
長安和洛陽收復了，可那是怎樣的一場“收復”？回紇兵在長安和洛陽縱兵大掠，搜刮財富，擄掠婦女……煌煌大唐的都城，在自家請來的“援兵”鐵蹄下呻吟。
她石素月如今所作所為，與那飲鴆止渴的唐肅宗，何其相似！不，或許更不如。肅宗好歹是名正言順的皇帝，而她，只是一個靠政變上位、內憂外患、連父親都軟禁了的“牝雞司晨”的監國公主。
她能借來的“兵”，是比回紇更兇殘、野心更大的契丹狼主！
地歸我，人財糧全歸他們……空蕩蕩的城池，殘破的疆土，凋敝的民生，還有那壓在頭頂、三年後不知如何應對的鉅債與婚約……
一股狂暴的、幾乎要摧毀理智的怒意和屈辱，猛然衝上頭頂，讓她眼前一陣發黑。她猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛傳來，才勉強將那幾乎要衝破喉嚨的嘶吼壓了回去。
無能狂怒。
是的，除了在這密閉的車廂裡，無人看見的角落，暗自品嚐這錐心刺骨的屈辱與憤怒，她還能做什麼？掀桌子？
跟耶律德光翻臉？就憑王虎那三千剛補充了馬匹、未經磨合的殿前司？還是靠杜重威那種首鼠兩端的騎牆派？
她不能。她甚至連一絲不滿的神色，都不能在耶律德光面前流露。
這亂世，這絕境，早就將她所有的脆弱、所有的驕傲、所有屬於一個年輕女子應有的情緒，都碾磨成了粉末，只剩下冰冷的算計、堅硬的忍耐，和必須活下去、必須抓住權力的執念。
馬車緩緩啟動，向著深州城內駛去。石素月緩緩睜開眼，眼底那翻騰的怒火與屈辱，已經迅速沉澱下去，凝結成一片深不見底的寒冰。她鬆開拳頭，掌心留下幾個深深的月牙形血痕。
她拿起案几上一份關於鎮州城防與周邊地形的簡圖，目光重新變得專注而銳利，彷彿剛才那一刻的崩潰從未發生。
“石雪，”她的聲音恢復了平日的冷靜，甚至有些過於平靜，“傳令王虎，整軍備戰，三日後開拔。讓杜重威來見我，商議進軍路線與合圍部署。”
“是。”石雪低聲應道，看著公主蒼白卻堅毅的側臉，心中湧起一陣難以言喻的酸楚與敬意。
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