垂拱殿內的寂靜，被炭火偶爾的噼啪聲和更漏單調的滴答聲襯得愈發沉重。石素月支著額，盯著面前空白的奏疏紙，目光卻沒有焦點。
錢。一切都是為了錢。沒有錢，拿什麼安撫河北殘破之地的流民？拿什麼犒賞浴血奮戰的將士，尤其是那些剛剛補充了戰馬、亟待整訓和撫卹的殿前司精銳？拿什麼支撐南線可能的後續戰事？
拿什麼去填那個如同無底洞般、三年後要還一千四百萬兩的債窟窿？更別提維持朝廷運轉、百官俸祿、宮室用度這些日常開銷了。
桑維翰那邊應該已經在絞盡腦汁，開源節流無非是加稅、清欠、裁撤冗員、追繳虧空。
可河北新定，民心不穩，加稅是飲鴆止渴。
清欠追繳，觸動的是盤根錯節的既得利益，阻力重重，見效緩慢。杯水車薪。
難道真的只能像耶律德光期待的那樣，把朝廷最後一點元氣榨乾，去填契丹人的胃口？然後呢？三年之後，拿什麼去還那一千四百萬兩？
屆時若還不上，耶律德光就有了名正言順南下的最佳藉口。這就是一個精心設計的絞索，正一點點收緊。
“金鱗豈是池中物……”她喃喃重複著不久前在石敬瑭面前說過的話，嘴角卻扯起一絲自嘲的弧度。
風雲未至，自己這條“金鱗”恐怕要先困死在乾涸的池塘裡，被債務的淤泥活活悶死。
就在她幾乎要被這無解的難題壓得喘不過氣時，殿外傳來輕輕的腳步聲。石綠宛抱著一疊新到的奏摺，悄無聲息地走了進來，臉上帶著慣常的沉靜，但眼底深處有一絲不易察覺的凝重。
“殿下，”她將奏摺放在案頭，聲音平穩，“有幾封緊要的，需殿下御覽。”
石素月揉了揉發脹的太陽穴，強打精神：“念。”
石綠宛拿起最上面一封，展開，略略掃了一眼，道：“河東節度使劉知遠呈奏。”她頓了頓，念出關鍵內容，“…臣聞北疆已定，南鄙亦寧，仰賴陛下洪福，監國公主殿下神武…臣坐鎮河東，夙夜憂惕，謹守封疆，不敢有失…然河東連年歉收，民力凋敝，庫廩空虛，士卒飢疲…懇請朝廷體恤邊鎮艱難，暫免河東今歲錢糧上供，以蘇民困，以固邊防…臣必當秣馬厲兵，為朝廷永鎮北門，若有徵召，雖遠必至…”
念罷，殿內一片寂靜。石綠宛垂手侍立，等待指示。
石素月聽完，臉上沒有任何意外，甚至連眉毛都沒動一下。劉知遠的反應，幾乎在她意料之中。
北邊安重榮剛滅，契丹退兵，南線“大捷”，他立刻上表，言辭恭順，滿口忠君愛國，實則核心就一句：要錢沒有，要糧不給，但名義上我還認你這個朝廷，有事尤其是打契丹或者別人打我，你得管。
至於“暫免”的錢糧，什麼時候恢復？那恐怕是遙遙無期了。
“暫免……”她輕輕吐出這兩個字，帶著冰冷的譏諷，“好一個‘暫免’。他劉知遠在晉陽富得流油，當我不知道麼？不過是看朝廷如今內外交困，無力轄制，趁機徹底斷了錢糧輸送，行割據之實罷了。”
她閉上眼，手指無意識地在光滑的案几上敲擊著。現在拿劉知遠有辦法嗎？沒有。河東兵強馬壯，劉知遠老奸巨猾，現在去動他，無異於逼他立刻造反。
只能忍，只能裝作相信他的“苦衷”。
“准奏。”她睜開眼，聲音裡聽不出喜怒，“以監國令旨回覆劉知遠，朝廷知其忠勤體國，體諒河東艱難，準其所請，暫免今歲錢糧。望其善撫軍民，勿負朝廷厚望。”
“是。”石綠宛低聲應下，將這封奏摺單獨放到一邊，拿起第二封。
石綠宛開啟，迅速瀏覽，聲音不自覺地壓低了幾分：“契丹南院大王耶律吼呈書，言奉其主耶律德光之命，為使節，不日將南下汴梁，一是為兩國敦睦，二是……護送前約之三百五十兩借款抵京，交割相關事宜。”
來了。石素月的心猛地一沉，那無形的絞索似乎又收緊了一環。耶律吼，耶律德光的心腹重臣，南院大王，派他來“護送”借款，恐怕“敦睦”是假，示威、監視、或許還有別的什麼附帶條件，才是真。
“知道了。”她只說了三個字，語氣平淡，彷彿在談論一件無關緊要的日常瑣事，“令禮部、戶部提前擬定接待使節、交割錢款之儀程章程。一切……按最高規格辦理，不可怠慢。”
“是。”石綠宛記下，拿起第三封。
“安州節度使馬全節呈奏。”石綠宛念道，“臣接奉朝廷敕令，感激涕零，即日整飭軍務，交代州事，定於本月廿三日起程，赴闕面聖，聆聽訓諭，萬死不辭。”
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