從永福宮到垂拱殿的路，似乎比平日漫長。石重睿在石雪懷中依舊抽噎著，小臉哭得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡含糊不清地喊著母后。
石素月走在一旁，聽著那稚嫩的、充滿依賴與恐懼的哭聲，心中那片刻意冰封的堅硬之地，像是被這哭聲鑿開了一道細小的裂隙，滲出些微她不願承認的酸澀。
行至一處僻靜的迴廊，她忽然停下腳步，對石雪伸出手：“給本宮。”
石雪微微一怔，隨即小心地將哭得直打嗝的石重睿遞了過去。小小的身子入懷，帶著幼兒特有的奶香和淚水的溼意，出乎意料的輕，也出乎意料的……柔軟。
石素月身體有一瞬的僵硬，她已很久很久，沒有抱過這麼小的孩子了。
上一次，或許還是前世在孤兒院做義工的時候。
她調整了一下姿勢，讓石重睿靠在自己肩頭，一隻手穩穩托住他，另一隻手輕輕拍撫著他因哭泣而微微顫抖的背脊。
然後，她低下頭，湊近那滿是淚痕的臉頰，用一種與朝堂上截然不同的、褪去了所有威嚴與冷硬，只剩下純粹溫軟的聲調，輕輕說道：
“阿弟，莫哭，有阿姐在呢。”
沒有用本宮，沒有用皇弟，只是最簡單、最平凡的阿姐和阿弟，如同市井人家最尋常的姐弟稱呼。
石重睿的哭聲頓了頓，似乎被這陌生的、卻又奇異地帶著暖意的稱呼和聲音吸引了。
他抽噎著，抬起溼漉漉的大眼睛，望向抱著自己的人。這個穿著黑衣服的阿姐，臉上的表情不再像剛才在永福宮那樣冷淡，眉眼似乎柔和了許多，正看著他。
“嗚……阿、阿姐？” 他帶著濃重鼻音，鸚鵡學舌般重複，小臉上滿是茫然。
“嗯，阿姐在。” 石素月對他露出一個極淡、卻真實的笑容，手指輕輕拭去他臉頰上的淚珠，“不哭了，阿姐帶你去吃好吃的，好不好？”
或許是感受到了那份並不作偽的安撫，或許是孩童的天性容易轉移注意力，石重睿的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的抽噎，小腦袋靠在石素月肩上，好奇地打量著周圍陌生的宮殿迴廊。
石素月心中無聲地嘆了口氣。她知道自己此舉的功利與冷酷。
將這個年僅兩歲、不諳世事的弟弟從母親身邊奪走，帶在身邊，美其名曰教導，實則是將他作為一面彰顯自己監國輔政、撫育儲君合法性的旗幟，一個安撫朝野、堵住悠悠之口的政治道具。
她並不想傷害這個孩子，甚至在內心深處，對這個血脈相連的幼弟，或許還存有一絲連自己都不願深究的、屬於石素月這個身份的天然親情。
但沒辦法。這就是皇家，這就是權力場。身為天家子弟，從出生那一刻起，就註定無法置身事外，註定要成為這盤巨大棋局中的棋子，無論自願與否。
她能做的，或許就是在利用這枚棋子的同時，儘量給予他一些真實的庇護與溫情，讓他在不可避免地被捲入政治漩渦之前，能多擁有片刻孩童的天真。
她抱著石重睿，繼續向垂拱殿走去，腳步比來時似乎放慢了些許。一邊走，一邊用只有兩人能聽到的聲音，絮絮低語：
“往後啊，你不用叫皇姐，就叫我阿姐，好不好呀，阿弟？”
石重睿似乎聽懂了“好不好”，眨了眨還帶著淚花的眼睛，歪著頭看她，小小聲地、試探般地又叫了一聲：“阿姐？”
“哎！阿弟真乖！” 石素月笑著應了，輕輕捏了捏他軟乎乎的小手。
石重睿似乎被這笑容鼓勵了，但又想起母親，小嘴一扁，委屈道：“阿姐……可我想要我母后……”
石素月心中微澀，面上卻不顯，柔聲道：“你平常待在永福宮，不煩悶嗎？阿姐帶你去其他地方玩，好不好啊？待阿姐帶你玩了過後，再帶你回去見母后，好不好呀？”
“煩悶”是什麼意思，兩歲的石重睿自然不懂。但“玩”這個字，他聽懂了。
孩童的天性被勾起，他眼睛亮了亮，雖然對回去見母后的時間概念模糊，但玩的吸引力暫時壓過了離別的悲傷。
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