石雪與石綠宛領命，正欲轉身去傳達這驚心動魄的征伐之令，石素月的聲音卻再次響起，平靜，卻帶著一種不容置疑的、石破天驚的意味。
“慢著。”
兩人腳步頓住，回身望來。
“本宮要親征。” 石素月一字一句，清晰地吐出這五個字。
“什麼？！” 石雪與石綠宛同時失聲，臉上瞬間佈滿了難以置信的驚愕與巨大的問號，幾乎懷疑自己聽錯了。
親征？！公主殿下要親自率軍去攻打安州？！
“殿下！萬萬不可！” 石雪最先反應過來，急切勸阻，“安州雖非龍潭虎穴，然兵兇戰危，刀劍無眼！殿下萬金之軀，豈可親臨險地？若有閃失，朝廷將何以自處？新軍初練，殿下安危繫於一身，絕不可行此冒險之舉！”
石綠宛也嚇得臉色發白：“是啊殿下！軍中非比宮中，條件艱苦，奔波勞頓，且殿下……殿下畢竟是女子之身，混跡行伍，諸多不便，萬一洩露身份，後果不堪設想！還請殿下三思！”
面對兩人激烈的反對，石素月神色不變，彷彿早已預料。她抬手示意她們稍安勿躁，目光冷靜地掃過她們驚惶的臉。
“本宮知道你們擔心什麼。” 她緩緩開口，走到窗前，望著窗外宮苑的春光，聲音裡帶著一種深謀遠慮的寒意，“但正因如此，本宮才必須去。”
她轉過身，目光銳利：“你們想想，本宮若坐鎮汴梁，光明正大地發兵征討，父皇那邊，還有那些暗地裡心懷叵測的舊臣，會如何？他們會認為這是朝廷的意志，還是本宮石素月個人的窮兵黷武？他們會不會趁機蠢蠢欲動，在後方搞些小動作，甚至……與劉知遠、或其他勢力暗通款曲，盼著本宮前線失利？”
“本宮離京，朝堂空虛，他們必然活躍。所以，汴梁不能沒有監國公主，必須留下一個石素月來鎮場子，穩住朝局，震懾宵小。”
石雪和石綠宛聽得一愣，隨即，一個匪夷所思卻又不得不承認合理的念頭，在她們心中升起。她們難以置信地看著公主。
石素月唇角勾起一抹冷峭的弧度，繼續道：“所以，出征的時候，綠宛，你穿著本宮的衣服，坐在本宮的位置上。而本宮，穿著你的衣服，扮作你的模樣。在汴梁，在垂拱殿，在所有人眼中，你，就是監國公主石素月。而我，是你的侍女，石綠宛。”
“這……這如何使得？！” 石綠宛驚得幾乎跳起來，聲音都變了調，“臣……臣何德何能，怎敢僭越至此！而且，朝臣、宮人，朝夕相處，豈能瞞過？”
“所以，你要坐得高一點，遠一點。” 石素月走到御案後，指了指那寬大威嚴的座椅，“就在這廟堂之上，再戴上……” 她略一沉吟，眼中閃過一絲促狹與算計，“戴上旒冕！冕旒垂落，正好遮面。中間，再掛上厚重的帷幕。若有人求見或朝議，你就隔著帷幕說話，聲音放沉些，簡短些。若有人質疑為何如此……”
她頓了頓，語氣平淡地吐出早已想好的藉口：“就說，本宮……月事來了，腹痛不適，畏風懼光，故而如此。若是必須本宮親自露面處置的要務，還是這套說辭，由石雪代為傳達具體旨意即可。石雪跟在本宮身邊最久，熟知本宮語氣習慣，由她轉達，旁人難辨真假。”
月事……腹痛……畏風懼光……石綠宛和石雪聽得目瞪口呆，臉上一陣紅一陣白。這藉口……
簡直，簡直讓人無從反駁，又尷尬至極！可細想之下，在這時代，女子以此為由深居簡出，尤其是身份尊貴的公主，確實是最常見、也最難以被質疑或深究的理由。
誰還敢去探究公主的隱私不成？
“可是……可是若時間長了，難免引人懷疑……” 石綠宛仍覺得心驚肉跳。
“不會太久。” 石素月斷然道，“安州之戰，必須速戰速決。本宮預計，從發兵到凱旋，最多一月。一月時間，以月事不適、需靜養為由，減少公開露面，完全說得過去。桑維翰、李崧等重臣，本宮會提前召見，稍作暗示，他們自會配合彈壓局面。至於南宮那邊……”
她眼中寒光一閃，“有石五看著，翻不起浪。只要汴梁不亂，本宮在前方才能安心。”
她看著依舊惶恐不安的石綠宛，語氣放緩，卻帶著不容抗拒的力量：“綠宛，你跟了本宮這麼多年，難道還不明白？非常之時，當用非常之法。你只需端坐於此，少言慎行，一切照舊例，遇事不決，你可以石雪商議，或快馬報於本宮。以你的機敏穩重，支撐一月，足矣。這是本宮對你的信任，也是你報答本宮的機會。”
石綠宛看著公主堅定而信任的目光，胸中湧起一股混雜著恐懼、激動與決絕的熱流。
她知道，這是一場天大的豪賭，一步踏錯，便是萬劫不復。但公主將如此重任託付於她，她豈能退縮？她咬了咬牙，重重跪下：“臣……遵命！必竭盡全力，不負殿下所託！”
“好！” 石素月滿意地點頭，又看向石雪：“石雪，你留在綠宛身邊，既是她的口舌，也是本宮在汴梁的耳目。內外訊息，尤其是關於南宮、河東、契丹的動向，務必第一時間掌握，及時傳遞。你二人，便是本宮留在汴梁的定海神針。”
“臣領命！” 石雪也單膝跪地，肅然應道。
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