自從那日在汴梁街頭，仗著鐵棒和一股蠻勇，從幾個混混手中救下老者，又巧遇了那位自稱蘇月、氣質神秘的漕幫女子後。
香孩兒的生活，似乎並無太大改變，卻又隱隱有些不同。
那位蘇姐姐說的有事可去漕幫尋她的承諾，他一次也沒去兌現。倒不是忘了，而是父親趙弘殷得知他在外又惹事後，將他叫到跟前，語重心長地告誡：
“香孩兒，汴梁城水深，各方勢力盤根錯節。那漕幫看似江湖幫派，實則背景複雜，與朝廷、與各方藩鎮乃至外邦，都可能有所勾連。你年紀尚小，不知利害。若因一時意氣或好奇，牽扯進去，恐惹來殺身之禍，甚至牽連全家。往後，少去那些三教九流混雜之地，更莫要輕易與人結交，尤其是那些來歷不明、背景莫測之人。”
父親的話，趙匡胤聽進去了大半。他知道父親在禁軍中沉浮十餘載，歷經數朝，能安穩至今，靠的便是這份謹小慎微、不爭不搶。
雖然他覺得蘇姐姐看起來不像壞人，眼神挺真誠，但父親既如此說，他便也按下心思，不再去想漕幫之事。只是心底深處，對那位言談神秘的女子，終究存了一絲好奇。
於是，日子又回到了原來的軌道。每日除了被母親杜氏逼著認幾個字、讀幾句聖賢書，他對聖賢書毫無興趣，往往左耳進右耳出。
他更喜歡溜出家門，與巷子裡那幾個同樣厭文好武的半大小子混在一處。有時是尋個空地，以木棍竹竿為兵器，吆五喝六地演練他想象中的戰陣廝殺；
有時是偷偷鑽進賭坊，用攢下的幾文銅錢賭上兩把，輸多贏少，卻也樂此不疲；
更多的時候，是跑到自己父親的書房，蹲在角落裡，翻看那些被翻得破破爛爛的、講述前代名將征戰的雜書或粗陋的兵要圖冊。
霍去病奔襲千里，封狼居胥；李衛公奇正相合，平定突厥；哪怕是唐莊宗李存勖的潞州夾寨、胡柳陂之戰，也讓他看得熱血沸騰，心馳神往。
“大丈夫當如是也！” 他常常對著夕陽，揮舞著那根沉甸甸的鐵棒，心中豪情萬丈。什麼之乎者也，什麼科舉文章，在他看來都是酸儒的玩意兒。
亂世之中，唯有掌中刀、胯下馬，才是建功立業、封侯拜相的正途！他趙匡胤，生來就是要做大將軍、大元帥的！
然而，現實很快拋給他一個巨大的、令人費解的謎團。
父親趙弘殷，那個在禁軍中當了十幾年的飛捷指揮使、官職未曾有半分挪動、素來低調得近乎隱形的人，竟然一夜之間，被擢升為侍衛軍馬步軍都指揮使！
與那位權勢赫赫的殿前司都點檢王虎將軍並列，成為禁軍最高統帥之一！
訊息傳來時，趙匡胤正在賭坊裡跟人擲骰子，輸得只剩最後三文錢。聽到街坊議論，他簡直不敢相信自己的耳朵。
父親？那個連話都不多說一句、見誰都客客氣氣、在家中也是沉默寡言、只知督促他讀書的父親？
怎麼突然就成了侍衛軍的頭號人物？
監國公主石素月，那個近來在汴梁被傳得神乎其神、又譭譽參半的鐵腕公主，怎麼會看上父親？
他揣著一肚子疑問和莫名的興奮跑回家，卻見家中氣氛依舊如常。父親臉上並無多少喜色，反而眉宇間似乎更添凝重。
母親杜氏倒是高興，張羅著做了幾樣小菜，但也不見大肆慶賀。
面對趙匡胤的追問，趙弘殷只是淡淡說了一句：“殿下知遇之恩，為父唯有竭誠以報。你小孩子家，莫要多問，好生讀書便是。”
讀書讀書，又是讀書！趙匡胤心中不忿，但看著父親嚴肅的臉，也不敢再多嘴。只是這突如其來的高升，像一顆投入心湖的石子，在他心中激起了更大的波瀾。
父親為何得此重用？那位監國公主究竟是何等人物？自己將來……是否也能有這般機遇？
升官帶來的新鮮感還沒過去，趙匡胤的老毛病就又犯了。他實在坐不住，又溜出去與夥伴們演練軍陣，結果戰鬥過於激烈，打碎了鄰家的一口醃菜缸，被苦主找上門來。
接著，他又沒忍住手癢，跑去賭坊，這次運氣更背，不僅輸光了錢，還因出千嫌疑跟人推搡起來，他聲稱自己沒有，差點又動起手，幸虧被聞訊趕來的賀景思手下軍士撞見，將他拎了出來。
這下可捅了馬蜂窩。趙弘殷得知後，勃然大怒。他剛剛受此重恩，正自惕厲，唯恐行差踏錯，辜負君恩，更怕惹來非議。
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