天福五年，三月中。
汴梁城外，柳色初新，麥苗返青，廣袤的豫東平原在煦暖的春風中舒展著筋骨，空氣中瀰漫著泥土復甦的腥氣和隱約的花香。
這本該是農夫驅牛扶犁，播種一年希望的季節，是春種一粒粟，秋收萬顆子的起始。
然而此刻，在汴梁南面的官道上，卻蜿蜒著一條與這生機勃勃的春景格格不入的、沉默而肅殺的長龍。
旌旗招展，甲冑鮮明。一萬兩千名從殿前司與侍衛軍中精選出的將士，列成嚴整的行軍佇列，沉默地向前開進。
馬蹄踏在尚未完全乾硬的黃土路面上，發出沉悶而有節奏的轟鳴；士兵的腳步聲整齊劃一，甲葉摩擦的鏗鏘聲與車輪的轆轆聲交織在一起。
隊伍前方，一面“代天巡狩”的赤色大纛高高飄揚，在春風中舞動。
中軍，一輛並不特別奢華的四輪馬車內，石素月掀開車簾一角，望著窗外迅速掠過的、偶爾在田間地頭驚恐張望又慌忙躲避的農人身影；
望著遠處村落上空嫋嫋升起的、象徵安寧的炊煙，心中並無半分踏青賞春的閒適，只有一片沉鬱的冰冷。
“自古用兵，多在秋後。” 她放下車簾，隔絕了外界的光影，低聲自語，聲音在封閉的車廂內顯得有些空洞，
“糧草豐足，馬匹膘壯，且不誤農時。所謂春耕、夏耘、秋收、冬藏，乃生民之本。春季用兵……實乃大忌。”
她的指尖無意識地劃過鋪在膝上的簡陋地圖，目光落在安州二字上，彷彿能穿透紙面，看到那片即將被戰火席捲的土地。
“此時發兵，與民爭時，損耗的不僅是錢糧，更是來年的收成，是民心。此戰若勝，或可掩蓋一切，以戰功消弭怨言。可若敗了……”
她閉上眼，沒有說下去。敗了的後果，她比任何人都清楚。
本已空虛的國庫將徹底崩潰，勉強維持的先軍政策會瞬間成為笑柄，朝野反對之聲將如火山噴發，劉知遠會毫不猶豫地落井下石，契丹的債務將立刻成為索命的絞索……
而她石素月，將失去一切，從權力的雲端狠狠跌落，粉身碎骨，甚至……生不如死。
“我已別無選擇，我再也沒有退路了。” 她睜開眼，眼中最後一絲猶豫也消散殆盡，只剩下破釜沉舟的決絕，“李金全叛跡已萌，唐國插手在即。若不趁其立足未穩、勾結未深之際，以雷霆手段撲滅，待其與唐國連成一片，安州恐永非晉土。屆時，南方門戶洞開，朝廷威望掃地，內外交迫，才是真正的無力迴天，任人宰割！”
春季用兵，是冒險，是賭博。但亂世之中，哪一步不是賭？
她賭的，是李金全的惶恐與搖擺，是唐國反應的遲緩與輕敵，是自己這支新軍的鋒銳與速度，更是那冥冥之中，或許已被她攪動的歷史軌跡。
“加速前進！” 她對著車外侍立的傳令親兵沉聲下令，“傳令王虎、趙弘殷，不必顧忌沿途州縣反應，直驅應山大化鎮！遇有阻攔或打探，一概以代天巡狩，軍事機密擋回，敢有滋事者，以妨害公務論處！”
“是！” 親兵領命，策馬向前傳令。很快，行軍佇列的速度明顯加快。
安州，節度使府。
與行軍途中肅殺中隱含決絕的氣氛不同，此刻的安州節堂內，瀰漫的是一種近乎窒息的恐慌與焦灼。
李金全像一頭被困在籠子裡的暴躁野獸，在鋪著虎皮的主座前來回踱步，臉色鐵青，額頭青筋突突直跳。
他手中緊緊攥著一份剛剛由快馬送來的、墨跡猶新的緊急軍報，指節因為用力而發白。
“石綠宛……代天巡狩使……持節……王虎為主將，趙弘殷為副將……殿前司、侍衛軍精銳一萬兩千人……已出汴梁，直奔南方而來！”
每一個字，都像重錘砸在他的心頭。什麼代天巡狩，什麼撫慰地方，騙鬼去吧！
他李金全在軍伍中混了大半輩子，豈能看不出這其中的殺機？這分明是衝著他安州來的！
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