洛陽，留守府。
時值暮春，洛陽牡丹開得正盛，但留守府邸的書房內，卻無暇欣賞這份國色天香。空氣中瀰漫著陳舊書卷、墨錠與淡淡兵刃保養油混合的氣息。
高行周放下手中那份加蓋著政事堂印信、由快馬送達的敕書，指節粗大、佈滿老繭的手指在光潔的紫檀木案面上無意識地敲擊了兩下，發出沉悶的篤篤聲。
他年近五旬，身材並不特別魁梧，但骨架寬大，坐姿挺拔如松，一張標準的沙陀人面龐，顴骨略高，鼻樑挺直。
鬚髮已見花白，但修剪得整整齊齊，身上穿著一襲半舊的絳紫色常服，未著甲冑，卻自有一股不怒自威的沙場宿將氣度。
“回京覲見……慰勉……商議北疆防務及春汛……” 他低聲重複著敕書中的關鍵詞，臉上並無太多意外或激動的神色。
自監國公主石素月執掌朝政以來，雖風波不斷，但對他這個鎮守西京的老將，表面上還算客氣，該給的糧餉器械雖時有拖延，但大體能維持。
去歲平定安從進之亂，他也是奉了朝廷之命，率軍東進，與焦繼勳等部配合，雖未趕上主戰場，但也起到了牽制作用。
公主此番召見，論功行賞也好，示恩拉攏也罷，或是敲打震懾，都在情理之中。
他對那位年輕的監國公主觀感複雜。女子攝政，手段酷烈，殺兄囚父，引外兵，行苛政，非議極多。
但不可否認，其人有膽魄，有決斷，安州一戰更是打得乾脆利落，大大出乎許多人意料。
如今攜大勝之威召見邊將，用意不言自明。
“阿爹，朝廷突然召見，會不會……” 侍立在一旁的長子高懷德忍不住開口，他年約弱冠，繼承了父親高大的骨架和沙陀人深邃的輪廓，眉眼間卻多了幾分屬於年輕人的銳氣與蓬勃朝氣，此刻臉上帶著一絲疑慮。
高行周抬手製止了兒子的話，目光依舊平靜：“公主新得安州大捷，聲威正盛。召我等入京，無非是示之以恩，懾之以威，探之以虛實。我等鎮守西京，屏護汴梁西翼，只要不逾矩，不行差踏錯，朝廷便需倚重。此番入京，依禮覲見，謹慎應對便是。”
他頓了頓，看向兒子：“懷德，你隨為父一同進京。也該去汴梁看看，見見世面。記住，多看，多聽，少言。尤其莫要捲入朝中是非，更不可對公主殿下有絲毫不敬之言。”
“是，孩兒謹記。” 高懷德肅然應道。他對那位傳聞中的鐵腕公主亦是好奇中帶著敬畏。
“去準備吧。挑選一百精悍親衛隨行，要機靈穩重的。西京軍務，暫交由下面的人共同署理，按以往章程行事，緊閉門戶，謹慎巡防，不得懈怠。三日後啟程。”
高行周吩咐道，語氣平穩，彷彿只是進行一次尋常的述職。
“是！” 高懷德領命而去。
書房內重歸安靜。高行周獨自坐在案後，目光再次落在那份敕書上，久久未動。窗外的春風吹動庭院中的牡丹，送來隱隱花香，卻吹不散他眉宇間那一絲極淡的、難以捉摸的深思。
此去汴梁，是福是禍，尚難預料。但他高行周曆經數朝，什麼風浪沒見過？
只要手中兵權不丟，家族不損，朝廷的體面給足，他自然願意做個恭順的臣子。
至於那位公主究竟能走到哪一步……他且行且看。
鄴都，留守府。
與洛陽留守府的沉靜肅穆相比，鄴都留守府的風格似乎更家常一些。府邸不算豪奢，甚至有些簡樸，庭院中花草隨意生長，頗有些野趣。
書房內，李德珫捧著同樣的敕書，仔細讀了兩遍，又翻來覆去看了看印信，這才輕輕放在案上，端起手邊半溫的茶盞，慢慢啜飲著。
李德珫年歲與高行周相仿，但面容更顯儒雅溫和，三縷長鬚，目光平和，若非一身緋色官袍，倒更像位飽學的鄉紳。
他的父輩和祖輩都是邊將，自己也憑著實幹與謹慎，一步步做到這鄴都留守的位置。
。靜平大境邊丹契與，繳上數如本基稅賦，民安境保了到做也卻，績政殊特的人驚赫赫、土拓疆開無雖，來下理治他但，大重任責，要險置位，鋒兵丹契面直，端南北河地都鄴
