回到館驛，已近黃昏。上京的夏日黃昏悠長，天際燃著瑰麗的晚霞。
那場選婿的鬧劇與屈辱，如同一個細刺，深紮在她心上。
晚膳是館驛按契丹貴客標準準備的，烤得外焦裡嫩的羔羊腿，香氣撲鼻的手把肉，奶香濃郁的酪漿，還有幾樣難得的時蔬。
石素月招呼石綠宛和石雪一同坐下用飯，在外人眼中，是主僕情深，實則是這異國他鄉，唯有這兩人是她此刻最能稍卸心防的陪伴。
她切下一片羊肉放入口中，慢慢咀嚼，試圖用食物來平復翻騰的心緒。
“這上京的牛羊肉，確實比汴梁的鮮美肥嫩，草原水草養出的，風味不同。”
她評價道，聲音平靜，聽不出情緒，“只是羶味也重，吃多了膩人，需得配些濃茶解膩才好。”
石綠宛為她斟上熱騰騰的奶茶，介面道：
“是啊殿下，上次來上京借兵，來去匆匆，心神不寧，哪有心思細細品味這些。這次……倒是有閒情了。”
她話中帶著一絲苦澀的自嘲。
石素月端起奶茶喝了一口，濃郁的奶香與茶澀混合，是契丹人最愛的味道，她卻不太習慣。
放下杯盞，她望向窗外漸沉的暮色，眉宇間染上憂色：
“離開汴梁，已一月有餘。如今身處這上京，耳目閉塞，對中原之事，竟如盲人瞎馬。
唐國對閩用兵，進展如何？劉知遠在河東又有何異動？還有朝中……桑維翰他們能否穩住局面？本宮……實是放心不下。”
石雪寬慰道：“殿下不必過於憂心。王將軍雖隨駕北上，但汴梁尚有趙弘殷將軍坐鎮侍衛軍，桑公、李公、趙公、和公四位相公皆是穩重幹練之臣，當能保汴梁無虞。
各地藩鎮縱有異心，見殿下親赴契丹，與耶律德光的兒子定下婚約，短期內也應不敢輕舉妄動。”
“但願如此。” 石素月輕嘆一聲，手指無意識地敲擊著桌面，
“今日已是六月二十八。塞里舍節七月十三開始，十六結束。
節後，我們必須儘快啟程南返。
本宮算過，最遲八月十日，必須趕回汴梁。在外滯留過久，恐生大變。”
“八月十日？” 石綠宛略一計算，“七月十六節畢，即便次日便走，滿打滿算也不足一月。
從上京返回汴梁，路途遙遠，且需渡河翻山，時間未免過於倉促。殿下一路勞頓，是否……”
“顧不得那麼多了。” 石素月打斷她，語氣堅決，
“自五月離京，訊息斷絕，如墜雲霧。河東、唐國、閩國，乃至朝中，任何一方稍有異動，都可能釀成大禍。本宮必須儘快回去，坐鎮中樞。時間再緊，也得趕。”
接下來的兩日，風平浪靜，耶律德光並未再召見。石素月樂得在館驛休整，暗中觀察上京動向，也讓王虎、郭榮等人多加留意契丹兵馬調動與貴族間的往來風聲。
七月初一，契丹舉行常朝。朝會之後，石素月再次被召入宮。
此次是在一處更為私密的偏殿，耶律德光屏退了左右，只留兩名心腹內侍。他開門見山，目光銳利如刀，直刺石素月：
“朕問你，你既誠心北上覲見，為何在國書中特意提及，讓朕暫緩派遣尋常使者與商隊南下？
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