而，失了雁門天險，契丹騎兵在河東盆地幾乎可以任意馳騁。
劉知遠大軍行動，契丹騎兵便如附骨之疽，日夜騷擾，截糧道，殺斥候，襲營寨，根本不與他正面決戰。
劉知遠被迫步步為營，行動遲緩，與耶律阮的主力在忻州外圍陷入僵持。
而契丹軍則一邊與劉知遠對峙，一邊加緊圍攻忻、代二州，試圖拔掉這兩個釘子，徹底穩固在河東的立足點。
戰局不利，劉知遠心急如焚，一方面督促前線死守，一方面再次向汴梁發出措辭更加急迫、甚至帶著幾分不滿與威脅的求援奏報：
“契丹已破雁門，圍我忻、代，河東危急！朝廷若再不發兵饋餉，恐三晉之地，非復國家所有矣！”
他心中篤定，雁門已失，契丹入寇腹地，朝廷絕不可能再坐視不理！石素月就算再忌憚自己，也必須先救河東！
九月二十三日，劉知遠終於等到了朝廷的迴文。然而，開啟那捲加蓋著皇帝石漱鈺寶印的敕書，映入眼簾的，不是期盼中的援軍糧餉調令，而是一封辭鋒犀利、直指他肺腑的問責信！
“劉公知遠足下：朕聞公坐鎮晉陽，總攬河東，仗朝廷所授節鉞，立法度，治軍民，拔擢才俊……朕踐祚以來，公雖上表稱賀，言辭恭順，然聽調不聽宣，自專如故，此可謂酬答朝廷之信乎？”
字字如刀，紮在劉知遠心頭。他臉色鐵青，握著敕書的手微微發抖。這女娃子，竟將他往日的不臣與觀望，記得清清楚楚，在此刻全翻了出來！
“今契丹犯邊，兵叩雁門，公上表告急，言為國守土誓死抗虜，朕心稍慰。然，公又言朝廷當速發援兵，急調錢糧，彷彿河東之危，全繫於汴梁一紙詔令、若干饋餉。
公坐擁河東數載，兵精糧足，雁門天險，縱契丹驟至，豈無旬月堅守之力？公之告急文書，字字泣血，然朕觀晉陽軍報，公之府庫未嘗空虛，麾下兒郎未嘗膽喪。公所謂為朕御虜，朕……實難盡信。”
“砰！” 劉知遠再也忍不住，一拳狠狠砸在面前的案几上，杯盞跳動。“迴旋鏢！這他媽是迴旋鏢飛到老夫自己頭上了！” 他心中怒罵。
信中指責，句句屬實！他確實想擁兵自重，聽調不聽宣；他確實在安重榮叛亂時坐觀成敗；他告急求援，也確實存了誇大危機、索要錢糧、儲存實力、甚至把朝廷拉下水的心思。
可他萬萬沒想到，朝廷，或者說新登基的石漱鈺竟然真敢在契丹破關、兵臨城下的危急時刻，跟他翻這些舊賬，還拒絕援助！
“她真敢不管？她就不怕老子一怒之下，真投了契丹？！” 劉知遠又驚又怒，胸中一股邪火亂竄。但他畢竟是亂世梟雄，暴怒之後，迅速冷靜下來。
投契丹？那是最後的選擇，不到萬不得已絕不可行。契丹殘暴，非我族類，且自己殺了他們不少使者，耶律德光也未必真信自己。
更重要的是，此時投靠，等於將河東基業拱手讓人，自己成了喪家之犬，前途未卜。
“好！好一個石素月！既然你不仁，就休怪老夫不義！” 劉知遠眼神陰鷙，心中發狠，“待我整頓兵馬，擊退眼前這股契丹兵，穩住河東，再跟你算總賬！這天下，未必就只能姓石！”
他壓下怒火，不再對朝廷援軍抱有期望，開始全力應對眼前的耶律阮。一面嚴令忻、代二州死守，一面重新調整部署，不再急於尋求決戰，而是依託城池營壘，步步壓縮契丹騎兵的活動空間，同時派精銳小股部隊，反制契丹的騷擾，襲擾其遊散騎兵。
戰局在太原以北、忻代之間，陷入了艱苦的拉鋸與相持。劉知遠憑藉河東雄厚的底蘊和本土作戰的優勢，漸漸穩住了陣腳，但想迅速擊敗耶律阮，也非易事。
雙方就這樣僵持著，每日都有小規模接觸，傷亡不斷累積。
時間一天天過去，到了十月十九日。前線戰事依舊焦灼，劉知遠正為如何打破僵局、又不過分損耗實力而煩惱時，朝廷的第二道敕書，伴隨著新的使者，抵達了他的軍營。
這一次，不再是冰冷的問責，而是一份沉甸甸的任命：
“制曰：契丹猖獗，犯我河東，雁門烽急，朕心憂之。河東節度使、北京留守劉知遠，忠勇素著，堪當大任。
特加封劉知遠為幽州道行營招討使，總制河東及以北對契丹戰守事宜，許其便宜行事，專征伐，節度諸軍。
以定州義武軍節度使馬全節，為招討副使。以恆州順國軍節度使杜重威，為行營都虞候。其下將校職員，一應委由招討使劉知遠，量才署置，報樞密院備案即可。”
劉知遠捧著這道敕書，愣住了。幽州道行營招討使？便宜行事？總制河東及以北戰事？還將義武、順國兩鎮的兵權，也劃歸自己節制？
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