十一月三十日，戚城被圍、高行周告急的軍報，如同帶著冰碴的北風，狠狠灌入了汴梁皇城，也灌入了廣政殿中每一個決策者的心頭。
殿內氣氛凝重得幾乎能滴出水來，炭火盆中的噼啪聲，也壓不住那無聲的驚雷在眾人胸中滾動。
石漱鈺捏著那份沾染了血汙與塵土的求援急報，指節因用力而泛白。高行周，她寄予厚望的北面統帥，出師未捷，先折一陣，如今更是連人帶兩萬多兵馬，被契丹數萬大軍死死困在黃河北岸的戚城孤城之中！
澶州賀景思的四千兵馬能否解圍？何時能到？皆是未知。而戚城一旦有失，契丹兵鋒將直抵黃河北岸，渡河威脅汴梁，只在旦夕之間！
“陛下，汴梁城內，如今可堪調動的兵馬……除了必須留守宮禁及城防的殿前司部分，能用於北援的……不多。” 石綠宛，聲音低沉地彙報著殘酷的現實。
是啊，侍衛軍大部分精銳早已隨趙弘殷北上，編入高行周麾下，如今同樣被困戚城。汴梁守軍，真的空了。
可高行周不能不救！不僅因為他是沙陀宿將，是北面屏障，更因為那兩萬多將士，是大晉如今能拿出來的、相對忠誠可靠的核心野戰力量！
若坐視其覆滅，不僅河北局勢徹底崩壞，朝廷威信、軍心士氣，亦將遭受毀滅性打擊。
御座之上，石漱鈺沉默著。她知道，此刻坐在汴梁深宮發號施令，已經不夠了。
局勢危殆至此，需要更強大的決心，更直接的威懾，也需要她這個皇帝，親自去凝聚那可能渙散的軍心民心。
“傳和凝。” 她終於開口，聲音平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
和凝很快奉召而來，見殿內氣氛，心中已猜到七八分，躬身聽命。
“和卿，” 石漱鈺目光落在這位以穩重務實著稱的老臣身上，“北疆軍情，想必你已知曉。高行周將軍被困戚城，危在旦夕。朝廷已無太多兵馬可調。”
和凝心中一凜，似乎預感到了什麼。
“朕，決意親征北上，救援高將軍，穩定河北戰局。” 石漱鈺一字一句，清晰地說道。
“陛下！” 和凝大驚，御駕親征，非同小可，勝則罷了，萬一有失……
石漱鈺抬手，目光只看著和凝：“朕離京期間，汴梁乃國之根本，絕不容有失。你為東京留守，你要與桑卿、趙卿、李卿等，同心協力，務必為朕守好這都城，穩定後方，籌措糧餉，支援前線！你可能做到？”
和凝知道，勸阻無用，陛下心意已決。此時此刻，唯有竭盡全力，不負所托。
他鄭重撩袍，跪倒在地，以頭觸地，聲音哽咽卻堅定無比：
“陛下以社稷相托，臣和凝，雖才疏學淺，然必當鞠躬盡瘁，死而後已！定與諸位同僚，竭盡全力，為陛下守好汴梁，籌措軍需，安定人心！
陛下但請寬心北上，臣等在京，靜候陛下凱旋捷報！”
“好！有和卿此言，朕無憂矣！” 石漱鈺親自下階，扶起和凝，“汴梁，就拜託諸卿了！”
既定親征，便需雷厲風行。石漱鈺迅速點齊隨駕人員與兵馬。石綠宛、石雪作為心腹臂膀，自然隨行。
樞密直學士、給事中李谷，也被點名隨駕參贊軍務。
兵馬方面，汴梁城內僅存的、最核心的武裝力量——殿前司，除去必須留守皇城及維持汴梁基本秩序的少量部隊外，可戰之兵約一萬兩千人，被盡數抽調，作為御駕親征的直屬部隊。
十二月三日，天色未明，寒風凜冽。汴梁城北的酸棗門外，已是一片肅殺。一萬兩千殿前司精銳，甲冑鮮明，刀槍映著熹微的晨光，肅然列陣。
沒有盛大的誓師儀仗，只有無聲的凝重與決絕。石漱鈺一身輕便戎裝，外罩玄色大氅，未戴沉重冕旒，只用金環束髮，騎在一匹神駿的白馬之上，目光沉靜地掃過麾下將士。
“出發！” 沒有多餘的話語，石漱鈺一抖韁繩，白馬當先，向著北方，邁出了堅定的步伐。
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