天觀元年的春光，似乎來得比往年更慵懶些。
汴梁皇城，飛簷斗拱在暖陽下勾勒出靜謐的剪影，連穿行其間的宮人腳步都彷彿放輕放緩，生怕驚擾了這份難得的、戰後初愈的安寧。
然而，這份安寧之下，一股微妙的、難以言喻的滯澀感，卻在某些敏銳的臣子心中悄然滋生。
廣政殿的御案，已連續十多日未曾堆積起如山的奏章。垂拱殿內，也少見皇帝與重臣激烈議政的身影。
取而代之的，是後宮深處，那座被皇帝特意劃出、充作試驗用的小膳房內，時常飄出的、或焦糊或奇異的香氣，以及御花園躺椅上，那個裹著錦裘、眯眼曬著太陽、彷彿要將整個春天都吸入骨髓的慵懶身影。
女帝石漱鈺是真的有些懈怠了。
自澶州歸來，大封功臣，調整藩鎮，安撫四方，將禁軍牢牢握在手中，又順手敲定了東南錢越的繼承事宜……
一連串令人眼花繚亂的操作後，緊繃了近一年的神經，在確認契丹主力確實北返、短期內無力大舉南侵後，終於鬆弛下來。
這一鬆弛，便是十多日。
這十多日里，她彷彿要將穿越以來錯失的所有閒適與口腹之慾都補回來。奶茶的成功，勾起了她對更多後世美食的念想。
東坡肉、紅燒肉、糖醋排骨一個個菜名在她腦中打轉。她興致勃勃地指揮宮人改造小膳房，尋來各種此時能找到的調料，甚至親自畫了簡陋的草圖，讓匠作監嘗試打造漏勺等新式廚具。
然而，理想很豐滿，現實很骨感。沒有現代爐灶精準的火力控制，沒有五花八門的調味品，沒有經過選育的優良食材，更沒有方便快捷的廚房用具。
她試圖復刻東坡肉，光是處理豬肉去腥就折騰了半天，用酒、姜、蔥反覆醃製焯水，好不容易將五花肉切塊下鍋，準備用小火慢煨，卻因對柴火灶的火候控制不精，要麼火大焦糊，要麼火小不入味。
嘗試數次，皆以失敗告終，不是肉柴就是味怪，離記憶中穿越前的那碗紅亮酥爛、肥而不膩的東坡肉，相差何止萬里。
其他嘗試也大多如此。想做點蛋糕，沒有打蛋器，沒有泡打粉；想做個火鍋，但沒有辣椒…
一次次失敗，消耗著她的熱情，也讓她更深刻地體會到這個時代的物質匱乏與技術侷限。
原來，那些穿越小說裡隨隨便便就用現代知識大殺四方、改善生活的情節，大多隻是幻想。
每一分文明的進步，都建立在無數細微的技術積累與物質基礎之上，非一蹴而就。
挫敗感積累之下，她索性擺爛了。政務？有桑維翰、趙瑩、李崧、和凝那幾個老臣，還有石綠宛、石雪看著，出不了大亂子。軍事？暫時安穩。
她便整日要麼躺在特製的藤編躺椅上，在御花園背風向陽處，蓋著薄毯，就著暖融融的日頭假寐，或翻看些閒散筆記、話本；
要麼就是漫無目的地在宮中閒逛，看看春日初綻的花苞，聽聽鳥鳴，彷彿一個真正無所事事的富貴閒人。
這日午後，她又一次進駐小膳房。經過數次失敗總結，她決定再試一次東坡肉，這次嚴格控制火候，讓石雪專職看火，自己則專注於調味。
豬肉是精心挑選的、已閹割過的豚肉，腥味稍輕。焯水，切塊，下肉塊翻炒，加入姜、蔥、酒，注入清水，準備轉入陶罐小火慢燉。
就在她蓋好罐蓋，吩咐石雪用最文火煨著，自己拍了拍手，看著陶罐下跳躍的細微火苗，心中升起一絲這次或許能成的期待時，小膳房外傳來內侍略顯急促的通傳：
“啟稟陛下，桑維翰殿外求見，說有要事啟奏。”
桑維翰？石漱鈺眉頭微不可察地一蹙。這位老臣，能力是有的，忠心也毋庸置疑，但性子耿直，甚至有些迂闊，尤其在對契丹態度上與自己相左，平日裡若非必要，很少主動求見，更遑論找到這偏僻的試驗廚房來。
“宣他進來吧。” 她示意石雪繼續看火，自己則用溼布擦了擦手，整了整因在灶臺忙碌而有些鬆散的衣袖，走到膳房外間稍顯乾淨的空地處。
不多時，桑維翰那略顯佝僂、但步伐依舊沉穩的身影出現在門口。他紫袍玉帶，手持象牙笏板，神色肅穆，甚至帶著幾分凝重。
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