“朕有意，與契丹暫息兵戈，爭取休養生息之機。然，我大晉之國格尊嚴，不可有失。昔日所謂欠款、婚約，乃城下之盟，乘危逼勒，朕絕不承認，此底線絕無退讓。”
她頓了頓，清晰地說道：
“朕欲遣一重臣，出使契丹，面見耶律德光，陳說利害。你可願，為朕，為大晉百姓，走這一趟？”
出使契丹？此言一齣，殿中頓時響起低低的議論聲。剛剛經歷血戰，皇帝便要遣使求和？
許多將領面露不忿，文臣中也有人蹙眉。桑維翰更是心中一震，抬頭看向御座，對上皇帝那雙沉靜卻不容置疑的眼睛。
“陛下，” 桑維翰穩了穩心神，沉聲道，
“契丹狼子野心，貪得無厭，恐非言辭可動。且陛下不認欠款婚約，彼必以此為忤，出使之行，恐凶多吉少，徒受其辱。”
“朕非是乞和，乃是交涉。” 石漱鈺糾正道，語氣平和卻堅定，
“你告訴耶律德光，朕願與契丹，重修舊好。不是祖孫，不是君臣，也不是弟媳。而是兄弟！”
“兄弟之國？” 桑維翰與群臣皆是一愣。
“不錯。” 石漱鈺頷首，
“朕可與耶律德光約為兄弟，晉國與契丹國，互為兄弟之邦。
兩國之間，開放互市，各取所需。邊境之事，協商解決，勿動干戈。
如此，北疆可安，商旅可通，於兩國百姓，皆有裨益。”
她提出的兄弟之國，是一種在五代及宋初常見於強國與周邊政權之間的、相對靈活的外交定位。
既保全了體面，也留下了操作空間。更重要的是，這只是一個談判的起點和幌子。
“然，此議之成，需耶律德光有相應誠意。” 石漱鈺繼續道，
“首要者，其需明令，不再侵我晉土，不納我叛將，不掠我邊民。雙方可劃定緩衝之地，撤回前沿兵馬。
若其同意，朕可許以歲賜金帛，數額可議，以為兄弟聘問之禮，而非納貢。至於貝州之糧，聊城之失，皆可擱置，視為過往。”
她看著桑維翰，語重心長：
“桑卿，此去非為示弱，實為以退為進，爭取時間。朕需要時間，推行四策，恢復國力，整訓兵馬。
若能以金帛換取三五年邊境安寧，使我大晉得以喘息，強兵足食，屆時再論其他，主動權或在我手。
即便不成，亦可探其虛實，觀其動向，且向天下昭示，朕非好戰，實乃契丹逼迫過甚。和戰之柄，在我不在人。”
一番剖析，將遣使的深層用意——拖延時間、爭取戰略緩衝、試探敵情、佔據道義高地。說得清清楚楚。這不是屈膝求和，而是務實的戰略欺騙與緩兵之計。
桑維翰是政治經驗豐富的老臣，略一思索，便明白了皇帝的深意。以他相對主和的立場，其實內心是贊同爭取和平的，只是擔心條件太過強硬，惹怒契丹。
如今皇帝給出了兄弟之國的框架和歲賜的臺階，風險很大，但是為了給自己冠上大義的名號。不過若是能成，確能為國家贏得寶貴時間。
他深吸一口氣，撩袍跪倒，肅容道：“陛下為天下蒼生計，深謀遠慮，老臣欽佩！既蒙陛下信重，付以此等重任，老臣雖年邁，亦不敢辭！
願效蘇武、張騫之故事，出使北塞，面陳陛下之意於契丹主前！必竭盡所能，不辱使命！”
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