天觀元年三月，塞外的春天來得遲緩而凜冽。枯黃的草原尚未完全返綠，寒風依舊如刀，卷著細碎的雪沫，抽打著上京臨潢府巍峨卻粗糙的宮牆。
晉國使臣桑維翰，一身風塵僕僕的紫袍官服，手持代表晉帝的旌節，立在殿心。他鬚髮已見霜色，面色因長途跋涉與塞外苦寒而顯得格外憔悴，但腰桿依舊挺得筆直，努力維持著大國使臣的尊嚴。
殿中兩側，契丹文武重臣、諸部貴戚分列，目光或好奇、或輕蔑、或冰冷地落在這位南方來使身上。
數月前，正是此人的君主，那位女帝石漱鈺，在澶州城下、馬家陂前，讓他們損兵折將，顏面大失。
御階之上，鋪著華麗虎皮的鎏金御座中，耶律德光斜倚而坐。他未著朝會禮服，只一身便於騎射的赭黃窄袖袍，外罩黑貂大氅，手中把玩著一柄鑲嵌寶石的黃金匕首，居高臨下地審視著桑維翰。
“晉國使臣桑維翰，參見大契丹皇帝陛下。外臣奉我大晉皇帝之命，特來遞交國書，並陳說兩國交好之意。”
桑維翰依禮參拜，聲音平穩，但在這空曠而充滿壓迫感的大殿中，仍顯得有幾分單薄。
內侍接過桑維翰高舉的國書，呈遞御前。耶律德光卻看也不看，隨手將國書擱在身旁的案几上。
“桑維翰，” 耶律德光開口，聲音不高，卻帶著一種金石摩擦般的質感，清晰地傳入每個人耳中，
“朕記得你。當年你為了讓朕繼續立石敬瑭為帝，可是在朕的帳外，跪了整整三天三夜，涕淚橫流，磕頭如搗蒜。
若非你這份忠心打動朕，朕或許還不會那麼快下定決心，提兵南下，助石敬瑭滅了李從珂，坐上了汴梁的龍椅。”
舊事重提，且是這般不堪的往事。桑維翰老臉微熱，但神色不變，躬身道：
“陛下當年雄才大略，助我朝太上皇定鼎中原，此恩此德，我朝上下，銘記於心。如今我朝新帝，亦常懷感激之情。”
“感激？” 耶律德光嗤笑一聲，坐直了身體，眼中寒光乍現，
“石敬瑭倒是知道感激！他給朕上書，一口一個父皇，自稱兒臣，問候朕與太后，殷勤備至，他記得朕的恩情！”
他話鋒陡然一轉，語氣變得凌厲如刀，直刺桑維翰：“可你如今這位主子，石漱鈺，她又是如何感激朕的？嗯？”
不等桑維翰回答，耶律德光猛地一拍扶手，聲音陡然拔高，怒意如同壓抑已久的火山，轟然爆發：
“她當監國公主的時候，為了求朕發兵，幫她平定那個不知死活的安重榮！親自來到上京，自稱孫女！懇求祖父皇帝施以援手！
她還答應了朕，她的婚事，由朕這個祖父來做主！朕念在昔日與石敬瑭的情分，也看在她還算識趣的份上，派兵幫她平了亂！結果呢？！”
他霍然站起，高大的身軀在御階上投下巨大的陰影，手指幾乎要點到桑維翰的鼻尖，唾沫星子幾乎要濺到老臣臉上：
“她坐穩了位置，登基稱帝了！朕還特意派了使者，帶著賀禮去汴梁，給她道喜！可她是怎麼回報朕的？！
她是怎麼對待朕的使者的？！她賴掉了白紙黑字、她親手畫押的婚約！
她昧下了一千四百萬兩的欠款！她當著朕使者的面，說什麼朕名石漱鈺，非石素月，把朕當三歲孩童耍弄！”
耶律德光越說越怒，在御階上來回踱步，黑貂大氅因劇烈的動作而飛揚，彷彿一頭被激怒的雄獅：
“這還不算！她明明白白跟朕商議好了，朕出兵河東，幫她除掉那個不聽話、尾大不掉的劉知遠！
可結果呢？！朕的兵馬到了河東，跟劉知遠打得不可開交，她石漱鈺在幹什麼？她在汴梁看笑話！
她不僅一兵一卒不發，一粒糧食不給，反過來還指責朕無故侵她疆土，背信棄義！
她在廣政殿上，對著朕的使者，大放厥詞，說什麼十萬橫磨劍！她親率兵馬，在澶州、在馬家陂，殺朕的將士，斬朕的俘虜！將朕勇士的首級，懸掛在黃河岸邊！”
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