天觀元年的初夏，汴梁皇城在經歷了一系列外交挫折與內部整頓後，似乎暫時陷入了一種表面的平靜。
廣政殿側的書房內，窗扉半開，初夏微熱的風帶著草木氣息湧入，卻吹不散室內凝重的思緒。
石漱鈺遣退了尋常宮人，只留下石綠宛與石雪兩位心腹重臣。
她已換下朝會時的沉重冕服，只著一身便於行動的玄色窄袖常服，長髮簡單束起，眉宇間帶著連日思慮的痕跡。
“契丹之事，暫且擱置。” 她手指無意識地敲擊著鋪在巨大紫檀木案上的輿圖，指尖正點在河東區域，
“耶律德光狂言恫嚇，無非是料定朕新經大戰，國力疲敝，無力立刻反擊，更希望朕自亂陣腳，或向其屈膝。朕偏不遂他願！”
她抬起頭，目光掃過石綠宛與石雪：
“雙方才經歷過一場大戰，各自損耗都不小。契丹縱然兇悍，其內部並非鐵板一塊，耶律德光要再次集結大軍、籌集糧草，大舉南侵，最快也需待到今年秋後，甚至明春。
這中間，至少有大半年的空檔。”
她的手指在輿圖上河東與汴梁之間劃過：“這大半年，是朕的機會，也是考驗。北疆有高行周在澶州，張從恩在鄴都，暫時可保無虞。
如今，朕要集中精力，徹底解決心腹之患——” 她的指尖重重落在晉陽之上，“河東，劉知遠！”
“陛下聖明。” 石雪頷首，介面分析，“經陛下御駕親征，擊退契丹，朝廷威望確已今非昔比。
河東諸州，除劉知遠直接掌控的太原、忻、代等核心數州外。其餘如汾、石、嵐、憲等州，乃至更南邊的晉、慈、隰等地，守將多是牆頭草，此前屈從於劉知遠兵威，又懼契丹勢大。
如今陛下展示雷霆手段，契丹暫退，這些州郡必然心存觀望，甚至已生異志。
只要陛下能展示出足夠的力量和決心，兵鋒所指，傳檄可定者，恐不在少數。”
“不錯。” 石綠宛補充道，她心思更為縝密，“然則，劉知遠絕非易與之輩。其麾下河東軍，亦是天下勁旅。
陛下若驟然興兵討伐，即便能勝，也必是兩敗俱傷，損耗國力，更給契丹以可乘之機。且……”
她略微遲疑，還是說道：“且劉知遠如今名義上仍是朝廷的太原王、幽州道行營招討使，並無公然反跡。
陛下若先動手，於大義名分有虧，恐失天下藩鎮之心，以為陛下鳥盡弓藏，不能容人。”
這正是石漱鈺最核心的難題。
劉知遠是猛虎，盤踞河東，但猛虎尚未亮出獠牙撲人，她這個獵人，不能率先放箭，否則便是不教而誅，理虧在先，會嚇跑其他尚且觀望的野獸。
“所以，朕問你們，” 石漱鈺繼續說道，“在不動刀兵、不公然撕破臉皮的前提下，如何才能一點點削弱劉知遠，剪其羽翼，收其人心。
將河東諸州，逐漸納入朝廷實際掌控，又不至過早驚動這頭老狐狸，逼其狗急跳牆？”
書房內一時沉默。初夏的風穿過窗欞，帶來遠處隱約的蟬鳴。這問題確實極難。劉知遠不是昏聵庸主，對朝廷必然心懷警惕，任何明顯的削藩舉動，都可能引發激烈反彈。
石雪沉吟良久，緩緩道：“陛下，此事實在棘手。劉知遠在河東，軍政一手抓，錢糧自籌，官吏自署，儼然國中之國。
朝廷政令，到了晉陽節度使府，怕是大打折扣。
明著削減其兵權、財權，必遭反抗。暗地裡的手段……也需極為巧妙，且見效緩慢。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“不過，陛下，如今我們與契丹，已是徹底撕破臉。耶律德光受此大辱，豈能甘休？
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