“是。太上皇與陛下天恩，臣沒齒不忘。” 呂琦沉聲應道，心中疑慮更甚。
“所以，呂卿，” 石漱鈺終於將目光完全鎖定在他身上，語氣變得鄭重，“你現在，是朕大晉的臣子，在為大晉效力，是也不是？”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。臣既食晉祿，自當為晉臣，效忠陛下，肝腦塗地，死而後已。” 呂琦的回答無懈可擊。
“好。” 石漱鈺點頭，“你既然身為晉臣，為晉國效力，那便是朕的臣子。朕為何要殺你？
朕又憑什麼，要因你昔年為前朝君主、為其社稷安危所謀的一策，而怪罪於你，甚至要取你性命？
若朕如此做了，與那聽不得逆耳忠言、濫殺無辜的商紂，又有何區別？”
她看著呂琦眼中逐漸湧現的震動與難以置信，緩緩搖頭：“呂卿，你誤會了。朕今日提及舊事，並非要與你算舊賬，更非欲加罪於你。”
她頓了頓，語氣轉為誠摯：
“朕提及尹訓案，是敬你昔日風骨；提及和親之策，是知你當年，亦是殫精竭慮，為君分憂，為國籌謀。
只不過，所事非主，所謀之時勢已異罷了。此非卿之過，乃時也，命也。”
“陛下……” 呂琦喉頭微動，饒是他心性沉穩，歷經宦海沉浮，此刻也不禁心潮翻湧。皇帝這番話，完全出乎他的意料。
沒有追究，沒有敲打，反而是一種近乎理解甚至認可的態度！
這需要何等的胸襟與氣度？尤其這番話出自一位以強硬手段登基、且與契丹勢不兩立的女帝之口！
“朕今日召你，實是知卿素來有才。” 石漱鈺不再繞彎子，直接道明意圖，
“卿明習典故，通曉政務，於經濟度支，亦應有涉獵。如今朝廷戶部，正值用人之際。朕欲讓你改任戶部侍郎，雖是平調，然責任更重。
眼下國家度支艱難，北備強虜，內需恢復，處處皆需錢糧。朕望你能發揮所長，協助暫代戶部尚書的劉遂清，理順財賦，籌劃度支，開源節流，支撐國用。”
她看著呂琦，目光中帶著期許：“此任關乎國計民生，甚為緊要。朕知你為人清正，不阿權貴，當能秉公處事，不徇私情。望卿莫負朕望。”
改任戶部侍郎！主管國家財政！這可是真正的實權要職，遠比刑部侍郎更貼近權力核心，也更能施展抱負！
呂琦心中劇震，他原以為今日即便不死，也難免被貶謫外放，萬沒想到，竟是委以如此重任！
“至於品階，” 石漱鈺補充道，“朕會加授你金紫光祿大夫，以示恩榮。”
金紫光祿大夫！這雖是無實權的散官，但品階崇高，是莫大的榮譽，通常只授予德高望重的重臣或立有大功者。
皇帝此舉，顯然不止是平調，更是明確的擢升與褒獎！
巨大的反差與突如其來的信任，讓呂琦這個素來以冷靜著稱的老臣，也一時心緒難平。他撲通一聲，不再是之前那種從容赴死的姿態，而是真正帶著感激與激動，跪倒在地，以頭觸地，
“陛下！陛下不以臣愚陋，不咎臣過往，反委以重任，授以顯爵！陛下知遇之恩，天高地厚，臣……臣呂琦，何德何能，蒙陛下如此信重！臣……”
他哽咽了一下，穩了穩心神，抬起頭，眼中已是一片決然的清明與堅定，
“臣呂琦，在此對天立誓：自今日起，此身此心，盡付陛下，盡忠大晉！
必當竭盡駑鈍，整飭戶部，清理積弊，籌劃錢糧，以固國本！
縱肝腦塗地，亦必不負陛下今日之信，陛下之託！若有一絲一毫有負聖恩，貪墨瀆職，天人共戮之！”
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