太行山西麓，承天軍。
此地不愧為晉冀鎖鑰，天造地設的險關。桃河自西北深山咆哮而下，溫河自東南蜿蜒而來，兩水交匯於一處極為狹窄逼仄的河谷，水勢激盪，聲若奔雷。
交匯點兩岸，俱是刀劈斧削般的斷崖絕壁，怪石嶙峋，藤蔓糾纏，猿猴難攀。
唯一可通人馬的通道，便在兩河夾角處一片相對平緩的臺地上，而承天軍城，便如一枚鐵釘，死死釘在這咽喉要道之上。
軍城不大，城牆多為夯土壘築，部分地段以木柵加固，歷經風雨，已顯斑駁。
城高不過兩丈有餘，在開闊平原或許不足為懼，但置於這絕壁深澗之間，卻成了一道難以逾越的天塹。
城頭，代表劉知遠“漢”政權的旗幟在凜冽的山風中獵獵作響，只是那“漢”字新繡，針腳猶新，在這荒山險隘中，透著一股倉促與虛張聲勢。
劉知遠稱帝后，深知承天軍位置關鍵，乃晉陽東出井陘、進入河北平原的門戶，亦是防備朝廷西進的第一道屏障。
故在聞聽石漱鈺並未如預期般病亡，反而在恆州康復點將後，立刻派出了麾下頭號猛將、新任侍衛步軍都指揮使史弘肇，率五千精兵，火速馳援承天軍，令其不惜一切代價，守住此關。
史弘肇，河東宿將，以驍勇善戰、治軍嚴酷著稱，是劉知遠的心腹愛將。
他率軍疾行，趕在晉軍大舉進攻前進入了承天軍城。入城後，他立刻巡視防務，見城池雖險，但守軍不足，原有守軍僅千餘，且多老弱，糧草軍械亦不充裕。
他當即以鐵腕手段整肅軍紀，驅使城內百姓加固城防，搬運滾木礌石，開挖壕溝，並派出大量斥候，探查周邊山谷小徑，以防晉軍迂迴。
“此城險要，一夫當關，萬夫莫開！” 史弘肇立於城頭，望著腳下深澗激流和遠處連綿的太行群峰，甕聲甕氣地對部下道，
“朝廷兵馬雖眾，到了這山溝裡，也得給老子趴著！
只要守住山口，耗也能耗死他們！告訴弟兄們，陛下在晉陽看著咱們呢！
守住承天軍，人人有賞！丟了城池，老子先砍了你們的腦袋！”
然而，晉軍的動作比他預想的更快，也更刁鑽。
率先出現的是高行周與符彥卿的三千騎兵。他們沒有直接出現在承天軍城正面，而是如同幽靈般，利用太行山複雜的地形和騎兵的機動優勢，在承天軍通往晉陽的各條山道上神出鬼沒。
他們襲擊了數支從晉陽方向運來的小型輜重車隊，焚燬糧草，殺戮押運兵丁。
更狡猾的是，他們在多處山嶺之後點燃篝火，拖著樹枝在山道上狂奔，製造出大隊兵馬迂迴運動的假象，一時間，承天軍後方煙塵四起，喊殺聲隱隱，令人心驚肉跳。
史弘肇接到後方多處遇襲、疑似晉軍主力迂迴的急報，心中驚疑不定。
他深知承天軍之所以能守，全賴後方通道暢通，補給可至。若真被晉軍抄了後路，困守孤城，糧盡援絕，只有死路一條。
“不能坐以待斃！” 史弘肇咬牙，儘管懷疑可能是疑兵之計，但他不敢賭。晉軍主將高行周、符彥卿皆沙場名將，用兵詭譎，萬一真有奇兵繞後……
他當機立斷，分兵一千五百人，由一名得力校尉率領，回防山口要道，確保後路無虞，並伺機清剿襲擾的晉軍騎兵。
這一分兵，正中高行周下懷。承天軍守軍本就不多，分出近三成，正面防禦力量頓時吃緊。
就在史弘肇分兵次日，晉軍主力在藥元福、皇甫遇、張彥澤的率領下，抵達承天軍城東面河谷開闊處，紮下大營。兩萬步騎，旌旗招展，殺氣瀰漫山谷。
攻城戰隨即展開。皇甫遇是攻城老手，他指揮士兵在弓弩掩護下，於城東一里外開始架設數十架簡易炮車，並從附近山林砍伐巨木，製造衝車、雲梯。
張彥澤則率精銳步卒，每日輪番上前挑戰，用強弓硬弩向城頭傾瀉箭雨，消耗守軍精力，試探防禦薄弱點。
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