天觀二年六月初三。
垂拱殿內，香爐中升起嫋嫋青煙，將整個大殿籠罩在一片肅穆而寧靜的氛圍中。
石漱鈺端坐在御案之後，手中握著一卷《孫子兵法》，目光卻並未落在書頁上，而是透過敞開的殿門，望著外面湛藍的天空出神。
今日要接見兩位重要的客人，夏州定難軍節度使李彝殷，以及府州折家軍的折從遠父子。
這兩人幾乎是前後腳到達汴梁的，但石漱鈺特意將接見的時間錯開了。先見李彝殷，再見折從遠。她要單獨聽聽這兩個人各自的說辭，看看他們葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“陛下，定難軍節度使李彝殷已在殿外候見。”石雪的聲音將她從思緒中拉了回來。
石漱鈺放下書卷，坐直了身體，整了整衣襟：“宣。”
李彝殷步入殿中時，石漱鈺的目光便落在了他身上。
這位党項首領大約四十出頭的年紀，身材魁梧，面容粗獷，穿著一身漢式的紫色官袍，頭上卻戴著一頂党項人慣用的氈帽，顯得有些不倫不類。
他走路時步伐沉穩，目光低垂，態度甚是恭謹，走到殿中央便跪了下來，行了一個標準的大禮。
“臣李彝殷，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
石漱鈺微微抬手：“李卿平身。”
李彝殷站起身來，垂手而立，姿態謙卑得不像是一方藩鎮的節度使，倒像是一個初入官場的小吏。
“陛下，臣久居邊陲，未能早日入朝覲見，實在是罪該萬死。”李彝殷開口便是請罪，語氣誠懇，
“臣此番入朝，一來是為陛下賀喜——陛下北伐契丹，生擒耶律德光，此乃曠世之功，臣在夏州聽聞，激動得徹夜難眠；
二來，臣也想向陛下表明心跡，臣雖是党項人，但世受中原皇恩，始終是大晉的臣子，絕無二心！”
他說著，又從袖中取出一份厚厚的禮單，雙手高舉過頭頂：“這是臣的一點心意，還請陛下笑納。”
石雪上前接過禮單，轉呈給石漱鈺。石漱鈺開啟掃了一眼，上面密密麻麻列著各種珍奇異寶，黃金五百兩、白銀三千兩、良馬百匹、牛羊千頭、狐裘五十領、鹿茸十對、人參百斤……林林總總，價值不菲。
石漱鈺合上禮單，放在案角，面上不動聲色，心中卻在快速盤算。
李彝殷這番姿態，表面上是恭順忠誠，實際上恐怕是怕自己趁著北伐大勝的餘威，轉頭去收拾他。
畢竟定難軍佔據夏、綏、銀、宥、靜五州，地處西北要衝，手握精兵萬餘，一直以來都是中原朝廷的心腹之患。
如今她剛剛擒獲了耶律德光，聲威正盛，李彝殷心裡不踏實，所以才急匆匆跑來表忠心。
她微微一笑，開口道：
“李卿的忠心，朕自然是知道的。你世居夏州，為大晉鎮守西北邊陲，抵禦吐蕃、党項諸部的侵擾，功勞不小。
朕既然讓你擔任定難軍節度使，便是信得過你。只要你安心為大晉守住西北門戶，朕自然不會虧待你。”
李彝殷聞言，連忙躬身道：“陛下放心，臣定當竭盡全力，為大晉守住西北邊疆！若有外敵來犯，臣必當親率鐵騎，將其擋在國門之外！”
石漱鈺點了點頭，又道：“李卿此番入朝，一路辛苦了。朕已命鴻臚寺為你安排了住處，你且在汴梁歇息幾日，好好看看京城的繁華景象。”
李彝殷連連稱謝，卻又小心翼翼地試探道：“陛下，臣斗膽請問……陛下對西北諸部，可有什麼新的方略？”
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