石綠宛和石雪出了宮,換了一身尋常的衣裳,沒有帶任何隨從,低調地穿過汴梁城的街巷,來到了一處不起眼的院落前。
這裡是汴梁府一個小吏劉福的住處。
劉福此人在汴梁府衙任職多年,為人精明圓滑,辦事牢靠,最重要的是嘴巴嚴實。
石綠宛和石雪在宮中多年,對京城各衙門的人事也頗為了解,選來選去,覺得此人最適合辦這件差事。
石綠宛上前叩了叩門。
片刻後,門吱呀一聲開啟,一個四十出頭、穿著一身半舊青衫的中年男子探出頭來。
他看到門外的兩個人,先是愣了一下,隨即臉色一變,連忙就要下跪:“兩位相公……”
“不必多禮。”石綠宛抬手製止了他,低聲道,“進去說話。”
劉福連忙側身讓開,將兩人請進院內,又探頭看了看門外,確認沒有人跟蹤,才關上院門,快步跟了進去。
三人在堂屋中落座,劉福給兩人各倒了一杯茶,小心翼翼地問道:“兩位相公親自登門,不知有何吩咐?”
石綠宛端起茶盞,沒有喝,只是拿在手中把玩著,緩緩開口道:“本官過來找你,自然是讓你為我們辦事。”
劉福連忙躬身道:“小吏自然願為兩位相公效勞。只是不知道相公需要小吏做什麼事?只要小吏辦得到的,赴湯蹈火,在所不辭!”
石雪介面道:“不必你赴湯蹈火。很簡單,我們要你在汴梁周圍購置四百畝良田,然後僱傭佃農耕種。”
劉福愣了一下,心中飛快地轉動起來。兩位宰相忽然要買地,而且還是讓他出面,這其中必有緣由。
但他聰明地沒有多問,只是連連點頭:“是是是,小吏明白了。”
石綠宛又道:“這些良田都掛在你的名下。每年的收成,可分你半成作為酬勞。”
劉福聞言,眼睛微微一亮。半成雖然不多,但四百畝良田的收成,半成也是一筆不小的數目了。更何況,能為兩位宰相辦事,這份人情可比那半成收成值錢得多。
“小吏定當竭盡全力,將此事辦得妥妥當當!”劉福拍著胸脯保證。
石綠宛點了點頭,從袖中取出一個布袋,放在桌上:“這裡是購置田產的錢,你拿去用。多餘的部分,便算是你的跑腿費。”
劉福接過布袋,掂了掂分量,心中大致有了數。他鄭重地將布袋收好,躬身道:
“兩位相公放心,小吏一定把事情辦得漂漂亮亮,絕不走漏半點風聲。”
石綠宛站起身來,目光變得凌厲了幾分:“劉福,你聽好了。這件事你辦得好,我們兩個會奏請皇上,給你一個品級。但若是事情洩露出去……”
她的話沒有說完,但那未盡的寒意,已經讓劉福後背一涼。
他連忙跪倒在地:“小吏明白!小吏以項上人頭擔保,絕不會有半點差池!”
石雪也站起身來,淡淡道:“起來吧。我們信得過你,才將此事託付給你。你好生去辦,莫要讓我們失望。”
劉福連連應是,恭恭敬敬地將兩人送出了門。
石綠宛和石雪回到宮中時,天色已經有些暗了。她們徑直來到垂拱殿,向石漱鈺彙報了此行的經過。
石漱鈺聽完,點了點頭:“分他半成也行。一個汴梁府的小吏,一年的俸祿也不過十幾貫錢,半成的收成對他來說已經是一筆不小的額外收入了。他自然會盡心盡力。”
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