劉青挺直的背脊，不受控制地輕顫了一下，額角有冷汗滲出。
他死死咬住下唇，才勉強壓住喉嚨裡更激烈的反駁。
他忽然無比清晰地意識到——這裡是乾清宮。
眼前的人，首先是皇帝。
養心殿裡那個會耐心聽他說話、偶爾縱容他小脾氣的父親，在這裡，退居到了一個極其遙遠的位置。
“看來，”劉靖終於再次開口，聲音平淡，“朕與你，無話可說。”
他拿起那份關於北境屯田的奏摺，看也沒看，隨手合上，丟在案角。
“退下吧。”
沒有訓斥，沒有懲罰，甚至沒有對這場爭論下任何結論。
只是退下。
可這簡單的兩個字，卻比任何疾言厲色的斥責，都更讓劉青感到無力。
他所有的道理，所有的堅持，在父面前，輕飄飄的，毫無分量。
他張了張嘴，似乎還想說什麼，但對上劉靖古井無波的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
最終，他撩起衣袍，緩緩跪下。
不是認錯，只是行禮。
“兒臣......告退。”
就在他即將退出門口時——
...
“咦？門怎麼開著？李進德，你這差事當得越發懶散了，大熱天的也不知道關緊門，涼氣都跑了。”
一道慵懶的女聲，從門外廊下傳來。
緊接著，水碧色的裙襬映入眼簾，宋瑤搖著團扇，施施然走了進來。
她似乎沒料到裡面有人，目光隨意一掃，先看到了正退到門邊的劉青。
“小六也在啊？”她隨意打了聲招呼，目光隨即落在劉青臉上，頓了頓，“臉色怎麼這麼白？中暑了？”
劉青腳步一頓，連忙躬身行禮：“兒臣見過母后。兒臣無恙。”
宋瑤“哦”了一聲，也沒多問，徑直往裡走。
然後，她看到了御案後臉色沉靜的劉靖，以及這暖閣內幾乎凝滯的、不同尋常的氣氛。
她的腳步慢了下來，團扇也停了。
目光在劉靖和劉青之間逡巡了一個來回。
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