秋日的最後一點餘溫，也在寒風中被徹底吹散。
京城的街道上，百姓們早就忙活起來，撣塵掃房，購置年貨，為即將到來的春節做著準備。
街頭巷尾飄起了臘肉和乾果的香氣，孩童們追逐嬉戲的喧鬧聲也比往日響亮了幾分。
然而，與市井間的熱鬧形成鮮明對比的，是高門深宅。
達官顯貴們的府邸門前，車馬稀少，門可羅雀。
僕役們進出都低著頭，腳步放得極輕，生怕驚擾了什麼。
茶樓酒肆裡，那些往日高談闊論計程車子們，此刻也都壓低了聲音，眼神遊移，話題小心翼翼地繞開宮城。
皇家又死人了。
二皇子劉慎，沒了。
短短一年兩喪。
訊息是昨夜悄悄傳開的，像冬日裡滲入骨髓的寒氣，無聲無息，卻讓所有聽到的人都打了個冷戰。
曾經意氣風發、被不少北方士族視為希望的二皇子，在經歷了數月的囚禁後，以一種極不體面的方式，結束了自己的生命。
對外只說是：“不堪囚禁之苦，鬱鬱而終。”
這輕飄飄的背後，賠上了不少人的身家性命。
投機者從來不少。
劉慎雖非嫡出，卻是實際上的皇長子，又因生母方嬪出身北方清流文官世家，天然與北方士林有著千絲萬縷的聯絡。
在他被囚禁的這幾個月裡，並非所有人都選擇了避而遠之。
不少北方勢力的不甘沉寂，暗地裡送錢，通訊息，以求在未來的某一天，換來百倍回報。
如今，賭注全盤皆輸。
劉慎一死，那些曾經落在他身上的投資，頃刻間變成了催命的符咒。
皇帝的清算來得迅猛而殘酷，不給絲毫喘息辯解的機會。
幾個曾公開為二皇子“鳴不平”的言官被貶謫流放。
兩家暗中向囚禁處傳遞過物品的商戶被查抄。
更有幾位與方家過往甚密的北方籍官員，被尋了各種由頭調離要害職位，或勒令致仕。
但這僅僅是開始。
方家，盤踞北方政界數十年的家族，因二皇子而一度顯赫，如今成了漩渦的中心。
短短數日，方家在朝為官的子弟，被彈劾，被調查，而這又不可避免地波及到更廣的範圍。
南北士林之間，那層微妙的平衡，被打破了。
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