宴席外夜風寒涼，廊下陰影重重。
夏穗兒方才掐得珍珠連聲嗚咽，耳邊忽然飄腳步聲，她心頭一緊，只當虐狗的動靜引來了宮人，慌忙縮到廊後的馬車裡藏好，屏住氣息不敢動彈。
片刻，人影從偏殿暗處走出來，孤身一人，步履壓得極輕。
是御前總管李進德。
他行色隱晦，四下張望一圈，才往清和殿宴席方向趕去，模樣瞧著鬼祟。
夏穗兒將這一幕盡收眼底，心底飛快盤算。
李進德是御前總管，尋常瑣事壓根用不著他親自動身，特意單獨往返偏殿，裡頭必然藏著要緊事。
坊間宮中早有流言，太子儲位根基不穩。
自打七皇子重傷三皇子一事過後，人人都道皇上偏心瑞王，聖眷遠勝東宮太子。
想來太子日日身處猜忌之中，心底定然惶恐難安。
她若是能摸清李進德此番往返偏殿的內情，手握獨一份的訊息，便是一份天大的籌碼。憑著這條秘辛去靠攏太子，遠比干巴巴守著一隻奶狗容易得多。
念頭一落，夏穗兒抬腳便要繞去偏殿後門窺探。
視線無意間一掃殿門方向，一道身影緩步走來。
是夏雀。
夏穗兒心口猛地一撞，下意識停住腳步，幾番權衡，終究沒敢上前相認。
倘若今日沒被太子妃挑中，她走投無路，攀附夏雀是唯一齣路。
可如今她已經藉著珍珠得了太子妃差事，旁人都預設她是皇后那邊安插的人，和夏雀有些關係，主動權在她，大可不必如此著急。
她與夏雀雖共一個生父，生母卻不同。
夏雀的生母病逝後，她母親才作為續絃進門。
當年賣掉夏雀，全是她親孃的主意。彼時母親懷著家中獨苗男丁，稱胎相虛弱，要換銀錢滋補，爹爹被說動，狠心將夏雀發賣。
夏雀被送走那年，她尚且不曾出世，可這份仇怨夏雀未必不會記在她身上。
若是貿然上前認親，對方心底積恨，當眾翻臉不認人，反倒壞了她的謀劃。
更何況，她不敢篤定眼前這人，當真就是當年被髮賣的姐姐。
主動搭話，等於自曝根底，萬一有所失誤，好處撈不到，眼下到手的差事反倒落空。
夏穗兒之所以落為奴籍，是家道遭了瘟疫，爹孃兄長嫂嫂盡數喪命，大伯認定她是帶來災禍的剋星，轉手將她賣給了牙婆，幾經周折被賣來了京城。
一路泥濘苦楚，她不想再回頭。
夏穗兒眼底精光來回閃爍，按捺住上前的心思。
不急。
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