四月的山東，天氣正在轉暖。
蒙陰縣城外的楊樹已經抽出了嫩綠的新芽，田間地頭有農民開始翻地播種。
抗日同盟軍第一集團軍的營房裡，士兵們已經換上了春秋作訓服，晨練時的口號聲在山谷之間迴盪。
司令部會議室裡，蕭然坐在主位，面前攤著一份剛收到的情報。
顧彥章坐在他左手邊，手裡拿著一份譯好的電文，眉頭微微皺著。
“司令員，河南那邊的情況不太對。”
顧彥章把電文推到蕭然面前，“根據我們潛伏在鄭州的地下情報員報告，日軍最近在黃河北岸頻繁調動。從新鄉、焦作、濟源一帶調集了大量兵力，包括騎兵、炮兵和裝甲部隊。”
蕭然拿起電文看了一遍：“日軍在河南的部隊有哪些？”
“主要是華北方面軍第十二軍下轄的部隊。”
顧彥章翻開另一份檔案，“第三十七師團、第六十二師團、第一一零師團，另外還有一個獨立混成旅團和一個獨立步兵旅團，總兵力超過五萬人。
其中最值得注意的是，他們從東京調來了一個坦克第三師團，裝備了大量坦克和裝甲車。”
“坦克師團？”蕭然放下電文，“有多少坦克？”
“根據情報，坦克第三師團下轄兩個戰車旅團，配備九五式輕型坦克和九七式改中型坦克。另外還有一個機動步兵聯隊和一個機動炮兵聯隊。全師團裝備坦克約兩百輛，汽車超過四百輛。”
蕭然沒有立刻說話。他站起身，走到牆上的地圖前，目光落在河南那片區域。鄭州、洛陽、許昌、漯河，這些城市的名字在地圖上連成一片。
“河南那邊的國軍部隊呢？部署情況怎麼樣？”
顧彥章走到地圖旁，用指示棒點著幾個位置：“駐守河南的是第一戰區部隊。湯恩伯副司令長官直接指揮的部隊有十幾個軍，包括第十三軍、第二十九軍、第八十五軍、第九十二軍等，總兵力約三十萬人。
另外還有蔣鼎文司令長官直轄的第九軍、暫編第四軍、第四十軍等部。”
“具體佈防呢？”
“湯恩伯的部隊主要部署在豫中和豫南地區。第十三軍駐守登封一帶，第二十九軍在許昌附近，第八十五軍在漯河。第九軍在洛陽附近，暫編第四軍在鄭州外圍。這些部隊控制著平漢鐵路和隴海鐵路的要點。”
“如果日軍渡過黃河，他們的進攻方向會是什麼？”
顧彥章在地圖上畫了一條線：“從目前日軍集結的位置來看，他們很可能會從開封、中牟、鄭州幾個方向同時渡河。渡過黃河後，主力沿平漢鐵路南下，直取鄭州、許昌、漯河，意圖打通南北交通線。”
蕭然的目光停在地圖上河南的位置。
他了解1942年的太平洋戰場正處在關鍵時刻，日軍在珊瑚海吃了敗仗，美軍空襲東京後的壓力迫使日本大本營急於在中國戰場打通交通線，以緩解太平洋戰場的困境。
“這個時機，”蕭然說，“鬼子選得很緊。”
“一旦河南失守，平漢鐵路被切斷，國府在整個華中和華北的聯絡就會中斷。”
顧彥章收起指示棒，“而根據情報，駐紮在河南的國軍部隊，目前的狀態並不樂觀。”
“第一戰區的部隊面臨補給不足的問題。”顧彥章說，“去年河南遭受了嚴重的旱災，糧食歉收。當地還要承擔數十萬駐軍的軍糧供應，百姓負擔沉重，軍民關係緊張。”
蕭然走回桌前：“日軍什麼時候會發動進攻？”
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