萬星盟的擴張與繁榮，如同春日裡瘋狂滋長的藤蔓，迅速覆蓋了星耀城乃至其輻射的疆域。諸天盟友的到來帶來了活力、技術與資源，也帶來了表面的喧囂與浮華。每日都有新的工坊落成，新的陣法點亮，來自不同星域的商隊帶來奇異的貨物，各種語言、文化、修行體系的交流碰撞出火花。星耀城的規模一擴再擴，幾乎成了一座懸浮於星空中的超級都會。
然而，在這片欣欣向榮、同仇敵愾的表象之下，一股陰冷、粘膩的暗流，卻如同跗骨之蛆，悄然滋生、蔓延。
最先察覺到異常的，並非林昊或星瀾，而是久經戰陣、對惡意與異常氣息有著野獸般直覺的王壯，以及心思縝密、常年與陰謀打交道的墨淵。
事情的起因，是“墟滅星炮”三號能量聚焦環在最後一次超負荷模擬測試前的例行檢查中，被發現其核心的“永恆星核鑽”鑲嵌基座內部，被人以極其隱蔽的手法，蝕刻了一道細微的、幾乎無法用常規神識探查的“逆靈潰散紋”。此紋路本身並無攻擊性，甚至不算是完整的破壞陣法，但若在星炮全力激發、能量達到峰值時，這道紋路會與炮身內狂暴的墟滅能量產生難以預測的諧振干擾，極大機率導致聚焦環能量逸散甚至區域性崩潰！後果不堪設想——輕則星炮損毀，重則引發儲能單元殉爆，波及整個“天工坊”乃至星耀城核心區！
發現者是歐陽炎麾下一位以細緻入微著稱的老煉器師。他憑藉數百年煉器生涯養成的、近乎本能的“材料直覺”，在親手撫摸檢查基座內壁時，感到了一絲極其微弱的、與“永恆星核鑽”溫潤堅定特性完全相悖的“陰冷滯澀”感，進而以特殊藥液顯形，才發現了這道鬼斧神工般的破壞痕跡。
訊息被歐陽炎以最高密級直接報給了林昊與星瀾。震驚之餘，徹查立即在絕對保密狀態下展開。
能夠接觸到“永恆星核鑽”基座這種核心部件的人員名單極短，排查迅速鎖定了一個月前新調入核心工區的三名高階煉器師助手。其中兩人背景清白，經反覆核查無異。第三人，名為“韓季”，來自一個名為“流雲界”的中等加盟世界，履歷完美，技藝精湛，調入手續齊全，且在事發前兩日，已因“家中急事”申請暫時離職，離開了星耀城。
追查“韓季”的來歷與去向，由墨淵親自負責。透過天機閣的隱秘渠道與古妖星域的特殊追蹤手段，一路追查至“流雲界”，卻發現所謂的“韓季”家族早已在三年前一場“意外”中覆滅，其本人更是在五年前一次秘境探索中“確認隕落”。如今這個出現在星耀城的“韓季”，無論是容貌、修為、煉器手法習慣，都與記載一般無二，顯然是經過極其高明的偽裝，甚至可能動用了某種禁忌的“奪舍”或“複製”手段！
線索在“流雲界”徹底斷掉，“韓季”如同人間蒸發。
幾乎在同一時期，王壯在負責協調元素僱傭軍防區時，手下一支混合巡邏隊，在途經一片新開闢的“星空靈植培育區”外圍時，遭遇了一次詭異的“精神衝擊”。數名修為較低的萬星盟戰士與兩名火元素僱傭兵毫無徵兆地陷入短暫狂亂，彼此攻擊，口中胡言亂語，內容竟驚人相似，都是“聯盟必敗”、“星墟不可戰勝”、“抵抗只會帶來更大毀滅”等消極絕望的言論。雖很快被制服並經過淨化治療恢復清醒，但對其遭受衝擊的過程毫無記憶。
現場殘留的精神力痕跡極其淡薄且扭曲，帶有一種冰冷、空洞、彷彿能吸走所有希望的特質。經過蘇婉藉助佛門提供的“明心見性”符陣進行溯源分析，確認這種精神力特質，與當年星神殿某些專司“瓦解心志”、“傳播絕望”的“惑心使”手段，有七成以上相似！
緊接著，負責新盟約物資轉運排程的一名天機閣執事，在清點一批由崑崙墟支援的、用於穩固陣法的“地脈鎮元玉”時，發現其中三箱玉石內部，竟然被掏空並填塞了經過偽裝的“噬星粉”！這種粉末無色無味，極難檢測，但若長期置於陣法核心或能量節點附近，會緩慢侵蝕陣法根基，造成難以察覺的效能衰減甚至突然失效！若非這位執事恰好修有特殊的“靈目神通”且格外細心，險些就讓這批“毒玉”混入防線關鍵陣法！
接二連三的破壞與滲透事件，雖然都未造成實際重大損失，但其手段之陰險、目標之明確（直指萬星盟核心技術、軍心士氣、防禦根本），以及隱隱指向的幕後黑手，讓聯盟最高層瞬間警鈴大作！
月曜殿密室，燈火通明，氣氛壓抑如鐵。
林昊、星瀾、墨淵、王壯、蘇婉、歐陽炎、諸葛明，以及聞訊趕來的天機閣太上長老、古妖星域特使（龍犀妖皇心腹），齊聚於此。空氣中瀰漫著憤怒與寒意。
“……‘逆靈潰散紋’，乃星神殿‘暗殿’秘傳的幾種高階破壞符紋之一，非核心成員不可得，刻畫要求極高。”星瀾的聲音冰冷，帶著刻骨的仇恨與凝重，“‘惑心衝擊’的手段，也符合當年殿主麾下‘惑心殿’的特徵。至於‘噬星粉’……雖然來源可能很多，但如此精準地混入崑崙墟支援物資，並避開雙方初步查驗，沒有內應配合及對物資轉運流程的熟悉，絕不可能做到。”
墨淵抱著劍，周身劍氣森寒：“‘韓季’之事，手法專業，撤退乾淨，是經年的暗子所為。結合其他事件，可以斷定，星神殿殘黨——忠於那個與墟皇勾結的殿主的派系，已經像毒蛇一樣，鑽入了我們聯盟的內部。而且，他們的滲透程度和活躍程度，恐怕遠超我們之前的預估。”
王壯一拳砸在玄鐵桌面上，留下一個清晰的拳印，低吼道：“這幫藏頭露尾的雜碎！正面打不過，就來陰的！要是讓老子逮到，非把他們腦袋擰下來當球踢！”
蘇婉面色蒼白，但眼神銳利：“他們選擇在這個時候發難，目的很明確。我們剛剛與新盟友簽訂盟約，正是內部整合、士氣高昂、對外展示團結與力量的關鍵時期。他們想透過破壞核心技術、動搖軍心、離間盟友信任的方式，從內部瓦解我們，讓我們在新盟友面前出醜、失信，甚至引發內亂！用心何其歹毒！”
天機閣長老捻著鬍鬚，老眼精光閃爍：“不止如此。老朽懷疑，他們的活動或許與蝕星那邊的沉寂有關。蝕星正面強攻受挫，便改用這種陰損的‘軟刀子’，企圖讓我們內外交困，不戰自潰。甚至……這些殘黨本身，就可能與星墟有著更直接的聯絡，是蝕星埋在我們腹地的釘子！”
古妖星域特使，那位龍角壯漢，冷哼一聲，聲如悶雷：“妖皇陛下最恨這等鬼蜮伎倆！林盟主，需要我族做什麼？我族兒郎對氣味、能量異常感知敏銳，或可協助篩查！”
林昊一直沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，胸前的星墜傳來微微的溫熱，彷彿也在共鳴著主人的怒火與警惕。半晌，他才緩緩開口，聲音平靜，卻蘊含著風暴將至前的壓抑：
“諸位分析得都很對。神殿殘黨，亡我之心不死。他們潛伏、滲透、破壞，正是因為我們變強了，聯盟擴大了，讓他們感到了恐懼，所以要千方百計地進行阻撓。”
他站起身，目光如電，掃過在場每一個人：“此事，必須雷霆處置，但又不能打草驚蛇，更不能動搖聯盟根基，影響與新盟友的信任。”
“第一，”林昊看向墨淵與星瀾，“母親，墨淵長老，立刻啟動最高級別的內部清查，但要以‘最佳化防務、提升效率’或‘進行全員潛力與特長再評估’等名義進行，範圍包括所有加盟世界人員、新招募人員、乃至……部分早期加入的核心人員。重點排查近期行為異常、接觸敏感區域、或過往經歷存在模糊不清之處者。天機閣與古妖星域的朋友，請提供必要的情報支援與特殊篩查手段。蘇婉，你配合設計一些針對性的檢測陣法與符文，要隱蔽，能識別異常精神力印記或能量殘留。”
“第二，”他看向歐陽炎和諸葛明，“所有關鍵設施、核心技術專案、核心物資流轉環節，立即實行‘雙人以上監督制’與‘溯源烙印製’。重要陣法節點、核心構件，刻畫不可磨滅的、與操作者神魂繫結的微縮印記。加強物理與陣法防禦，尤其是防神識窺探與能量滲透。”
“第三，”林昊目光轉向王壯與外聯長老，“前線軍心與盟友關係，必須穩住。王壯，加強巡邏與精神防護訓練，對之前受影響的戰士進行重點關懷與觀察，將事件控制在小範圍，對外統一口徑為‘遭遇小股墟獸殘留精神汙染，已妥善處理’。同時，暗中留意軍中是否還有類似消極言論傳播。外聯部，主動、坦誠地向崑崙墟等盟友通報我們發現了‘試圖破壞盟約物資的未知勢力’（隱去星神殿具體名號），展示我們嚴密的內控能力與解決問題的決心，爭取理解與支援，甚至可以邀請他們派員參與部分關鍵環節的監督，以示透明。”
“第四，”林昊的聲音陡然轉冷，帶著森然殺意，“對於已經發現的線索，尤其是那個‘韓季’和可能存在的內應，由墨淵長老牽頭，成立秘密追查小組，調動最精銳的暗部力量，不計代價，深挖到底！我要知道他們是如何潛入的，聯絡方式是什麼，還有多少同黨，最終目的是什麼！必要時……可用非常手段。”
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