神殿殘黨被雷霆肅清的餘波尚未完全平息，星耀城表面恢復了往日的秩序與繁忙。新盟友的使團往來，技術交流的成果初顯，防線加固的工程日夜不息，墟滅星炮的最終除錯也進入了最後衝刺階段。一切都彷彿朝著更好的方向發展，一種“外患暫平，內憂已除”的樂觀情緒，悄然在一些中下層修士與民眾間蔓延。
然而，真正的黑暗，往往在人們稍稍鬆懈時，以更加詭譎、更加無形的方式，悄然侵蝕。
最先出問題的地方，並非星耀城核心，而是位於“九曜星鏈”防線外圍，一處相對偏遠、編號“戊-七”的資源中轉哨站——象牙港。
象牙港本身並非軍事重鎮，主要功能是接收、分類、臨時儲存從後方各星域運來的各類礦石、靈植等基礎資源，再分批轉運至前線各處工坊。駐守此地的，除了一支常規的萬星盟巡邏隊（隊長為星塵境七重的老成修士趙坤），還有約三百名從各個加盟世界徵召來的低階修士與壯丁，負責搬運、清點、維護等雜務。環境艱苦，但任務相對安全，待遇也算公允。
變故發生在一個看似普通的星夜。
當夜值守倉庫區的是兩名來自偏遠農業星域的年輕兄弟，哥哥李大山（星塵境三重），弟弟李小木（星塵境二重）。兩人性格憨厚，加入萬星盟不過半年，懷著對星墟的樸素仇恨與賺取資源補貼家用的想法，被分配至此。
子時前後，原本正靠坐在倉庫外牆邊，一邊警惕地留意四周，一邊低聲聊著家鄉收成的兄弟倆，幾乎同時停了下來。
他們聽到了“聲音”。
那並非透過耳朵傳入，更像是直接響在腦海深處、靈魂之中。起初極其細微，如同蚊蚋振翅，又像是極遠處傳來的、空洞虛無的風聲。漸漸地，聲音變得清晰起來，卻依舊難以形容——非男非女，非老非幼，沒有情緒起伏，只有一種絕對的、令人毛骨悚然的“空”。彷彿亙古的虛無本身在低語。
低語的內容斷斷續續，混雜著難以理解的古老音節，但其中一些片段，卻詭異地直接映射出聽者內心最深處、或許連他們自己都未曾清晰察覺的恐懼與慾望。
李大山的腦海裡，迴響著：“……徒勞……星辰終將熄滅……家園早已遺忘你們……掙扎有何意義……歸於寂靜……才是永恆安寧……”
李小木則“聽”到：“……力量……永恆的飢餓……吞噬……便可強大……何必在此賣命……墟……才是歸宿……擁抱它……”
兄弟倆的表情先是茫然，隨即變得扭曲。李大山眼中浮現出對漫長守夜、枯燥搬運的無盡疲憊，以及對遙遠家鄉是否真如信件所言一切安好的深深懷疑，一種萬事皆空、不如放棄的絕望感如同冰冷的潮水淹沒了他。李小木則呼吸急促，眼底泛起詭異的暗紅，看著自己因搬運而磨出老繭的雙手，一種對“更強力量”的病態渴望，混合著對“墟”所代表的未知毀滅力量的扭曲嚮往，開始滋生。
“哥……我好像……聽到……”李小木聲音乾澀，眼神開始渙散。
“別……別聽……”李大山用力甩頭，額角青筋暴起，試圖抵禦那無孔不入的低語，但他意志本就平凡，在那種直達靈魂的空洞侵蝕下，防線迅速瓦解。
兄弟倆的異常很快被巡邏至此的隊長趙坤發現。見多識廣的趙坤察覺不對，立刻試圖以自身星力與神識強行喚醒二人，並喝令其他聞聲趕來的衛兵封鎖現場。
然而，就在趙坤的星力觸及兄弟倆身體的瞬間，異變陡生！
兄弟倆同時發出不似人聲的尖嘯，眼耳口鼻中逸散出絲絲縷縷稀薄但令人極端不適的灰黑色霧氣！他們的皮膚下彷彿有無數細小的蟲子在蠕動，氣息瞬間變得狂暴而混亂，竟然不管不顧地朝著趙坤和周圍的衛兵撲去，招式毫無章法，卻帶著一股同歸於盡的瘋狂！
趙坤大驚，手下卻毫不留情，與其他衛兵合力，迅速將已然失去理智、力量卻莫名暴漲一截的兄弟倆制服、打暈。但就在制服過程中，一名靠得稍近的年輕衛兵，在接觸到那灰黑色霧氣的瞬間，也猛地一僵，眼神出現了片刻的恍惚與掙扎，雖然很快在其他人的厲喝下恢復，但臉上卻留下了難以掩飾的後怕與驚疑。
訊息連同被制服的兄弟倆，被趙坤以最高緊急級別，連夜送回了星耀城。
這並非孤立事件。
在接下來的短短七日內，類似的情況，在防線外圍不同區域、甚至星耀城內部一些壓力較大的後勤、生產部門，接連發生了十餘起！受害者大多是修為較低（星塵境中前期）、意志力相對薄弱、或近期心神消耗較大、存在明顯心理壓力或隱憂的人員。症狀大同小異：先是聽到難以描述的“低語”，繼而精神崩潰或扭曲，行為失控，甚至有人試圖自殘或破壞重要設施。失控者體內或周圍，都會檢測到那種稀薄但特性鮮明的灰黑色“墟質精神殘留”。
更令人不安的是，這種“低語”似乎具有某種傳染性或共鳴性。一處哨站出現案例後，往往同一區域、彼此熟悉的其他人員，即使未曾直接“聽”到，也會在接下來幾天內，不同程度地出現情緒低落、噩夢頻繁、疑神疑鬼、對戰鬥意義產生懷疑等消極心態。恐慌情緒如同瘟疫，開始在一些非核心區域悄然蔓延。
“星耀城內部也出現了三例！一個是煉丹坊的學徒，因連續煉丹失敗壓力過大；一個是新兵營的教官，摯友死於上次蝕星入侵，心懷鬱結；還有一個……是‘諸天盟務院’的外聘文書，來自‘璀璨星河聯邦’，對聯盟前景本就有些搖擺……”墨淵的聲音在月曜殿密室中響起，比往常更加冰冷，“所有案例都顯示，受害者並非被主動攻擊或強制灌輸，而是他們內心的‘縫隙’——恐懼、懷疑、疲憊、貪婪、絕望、動搖——被那低語無限放大、扭曲，最終擊潰了自身心防。那低語本身……更像是一種‘誘因’或‘放大器’。”
蘇婉臉色蒼白，指尖無意識地絞動著衣角：“符文院檢測了所有現場的‘墟質精神殘留’，其構成極其複雜詭異，與我們之前接觸過的任何墟氣、墟獸精神攻擊都不同。它似乎……帶有某種更高層次的、規則層面的‘否定’與‘誘惑’特性。否定希望、意義、秩序；誘惑墮落、放縱、皈依虛無。我們現有的淨化陣法與守心神符，對它的直接效果……不足三成，且消耗巨大。”
王壯咬牙切齒，卻又帶著一種無力感：“他奶奶的！蝕星那老魔頭，正面打不過，就玩這種陰魂不散的把戲！專挑軟柿子捏！現在下面好些兄弟，尤其是新兵和後勤的，人心惶惶，訓練時都提不起勁，私下裡說什麼的都有……有傳是蝕星詛咒的，有說是聯盟氣運將盡的，甚至……還有極少數人，暗地裡說那低語說的也許有道理，抵抗註定失敗……”
林昊與星瀾沉默地聽著，面色凝重如水。他們面前的光幕上，正反覆播放著一段由前線秘法記錄的影像：一名失控的年輕修士在被制服前，眼神空洞地對著天空嘶吼：“……都是徒勞……星辰是牢籠……墟才是自由……我看見了……永恆的黑暗……好美……”
那聲音經過處理，去除了大部分直接的精神汙染，但殘留的那種空洞、虛無、令人脊背發寒的韻味，依然讓密室中的眾人感到不適。
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