虛空潛行舟內，時間彷彿失去了固有的刻度。
林昊盤膝坐於狹小的操控艙內，周身籠罩著一層薄薄的銀灰色“太虛”光暈，與潛行舟內壁刻畫的諸多隱匿、防護、能量迴圈陣法交融共鳴。他雙目微闔，並非沉睡，而是將大部分心神都沉浸在胸前的星墜，以及與“諸天星引盤”的微弱聯絡上，僅保留一絲神念警戒著舟外那無邊無際、令人心悸的“荒蕪”。
自離開星耀城，踏入這條通往未知死寂星域的“定向遷躍通道”，已經過去了一個月。
最初的十日，尚在萬星盟勢力影響所能輻射的邊緣區域，偶爾還能透過佈置在關鍵節點的“星標”接收到極其微弱的聯盟通用通訊波段，感受到一絲“文明”的氣息。但自第十一日起，當潛行舟徹底越過最後一個已知的“界碑”星域後，一切熟悉的痕跡便如同退潮般迅速消失。
取而代之的，是真正的、宇宙尺度的“荒蕪”。
這裡並非空無一物，但存在的“東西”，卻比純粹的虛無更令人不安。星體稀疏得可怕，往往飛行數日，才能看到一顆孤零零的、早已冷卻死亡、表面佈滿環形山與裂縫的岩石行星，像一座座漂浮在黑暗中的巨大墳墓。恆星更是罕見，偶爾能遙望到一點黯淡的紅光，如同垂死巨獸的眼睛，有氣無力地散發著微弱的光和熱。
更多的，是瀰漫的、稀薄到近乎真空卻又充滿詭異擾動的星際塵埃雲，它們吸收並扭曲著本就稀少的光線，讓視野永遠籠罩在一片朦朧的灰暗之中。無處不在的、源自宇宙背景的冰冷輻射，無聲地侵蝕著一切。空間結構在這裡顯得異常“脆弱”和“懶惰”，常規的遷躍變得困難且危險，潛行舟大部分時間只能以亞光速在“真實空間”中孤獨地滑行，速度慢得讓人心焦。
但這還不是最麻煩的。
最危險的，是那些毫無徵兆、席捲而來的“空間褶皺”與“能量亂流”。
它們不像原初星域那樣是持續狂暴的“活”的法則體現，而更像是這片荒蕪星域“死去”後留下的、依舊在慣性抽搐的“神經”。一道看似平靜的虛空，可能下一秒就毫無徵兆地向內坍縮，形成一個短暫存在卻吞噬力極強的微型空間漩渦；一片稀薄的塵埃雲，也可能突然被某種未知的力量擾動，激發出足以撕裂合金的高能粒子流。
潛行舟的隱匿與防護陣法已經全力運轉。蘇婉刻畫的“太虛護身符”在舟外形成一層不斷流動、扭曲著光線的薄膜，將大多數突然的空間褶皺提前“撫平”或偏轉；歐陽炎強化過的船體與複合符文則頑強地抵抗著高能粒子的沖刷，發出細密而令人牙酸的“滋滋”聲。
林昊需要時刻保持警惕，以自身對空間的感知配合潛行舟的探測陣列，提前規避最致命的陷阱。他的星力消耗雖因舟內小型的“源星共鳴維生系統”得到部分迴圈補充，但精神上的緊繃與孤獨感的侵蝕，卻是任何陣法都無法緩解的。
孤獨，是這片荒蕪賜予旅者最深刻的烙印。
目之所及，唯有永恆的黑暗與零星死寂的星骸。沒有聲音，沒有色彩的變化，沒有生命的跡象。只有潛行舟引擎低沉的嗡鳴，以及自己心跳與呼吸的聲音，在寂靜中被無限放大。偶爾，星墜會傳來一絲微弱卻堅定的溫熱脈動，以及與遙遠目標那斷斷續續、卻始終存在的共鳴牽引，成了他在這片絕對荒蕪中，確認自身存在與前進方向的唯一錨點。
他也會想起星耀城。想起母親月華般沉靜的眸子，想起王壯那粗豪卻可靠的吼聲，想起墨淵冰冷的劍，想起蘇婉專注刻符時微蹙的眉頭，想起墟滅星炮那令人心悸的威壓……那些鮮活的畫面與聲音，與眼前這片死寂的黑暗形成鮮明對比，讓他更加深刻地理解了自己此行的意義——為了守護那些鮮活的存在，為了不讓這片吞噬一切的荒蕪，蔓延到他們所珍視的星空。
旅途並非一帆風順。
在第二十五日，潛行舟遭遇了進入荒蕪區域以來最猛烈的一次“空間風暴”。那並非自然現象，更像是一大片脆弱空間結構在某種未知外力影響下產生的連鎖崩塌。無數道細密的空間裂痕如同黑色閃電，毫無規律地在虛空中綻開、蔓延、湮滅，每一道都散發著切割法則的恐怖氣息。潛行舟的“太虛護身符”瞬間過載了三分之一，船體更是被幾道掠過的空間裂痕餘波擦中，留下了數道深可見內構的傷痕，警報聲淒厲地響起。
林昊當機立斷，全力催動星墜，爆發出遠超平時的“太虛”之力，強行在狂暴的空間亂流中穩住一片僅容潛行舟存在的“穩定泡”，同時不惜消耗寶貴的“源星共鳴符”，短暫提升潛行舟動力，如同怒海中的一葉扁舟，險之又險地衝出了風暴核心區域。代價是星力損耗過半，潛行舟多處系統受損，不得不停下來進行緊急修復與調整，耽擱了整整三日。
還有一次，在穿越一片異常濃稠的暗物質雲時，潛行舟的探測陣列似乎驚擾了雲層深處某種沉睡的、以暗物質與輻射為食的奇異矽基生命聚合體。那聚合體沒有固定形態，如同活化的黑色瀝青，沿著空間脈絡悄無聲息地蔓延過來，試圖包裹、滲透、分解潛行舟。其侵蝕性極強，連刻畫了防護符文的船體都發出被腐蝕的“嗤嗤”聲。林昊嘗試以星火灼燒，效果甚微，最終動用了墨淵給予的那縷“寂滅劍氣”玉簡。劍氣出，萬物寂。那詭異的聚合體如同遇到了天敵，瞬間凍結、崩解，化為最基本的粒子消散。但林昊也心疼不已，這等保命之物，用一次少一次。
旅途就是如此，在孤獨、警惕、險境與緩慢修復中，日復一日地重複。時間感逐漸模糊，唯有星引盤上那緩慢移動的游標，以及星墜中越來越清晰的悲鳴呼喚，證明著他仍在前進，仍在靠近那個目標。
終於，在離開星耀城第四十七日，當潛行舟穿過一片異常遼闊、連死亡行星都罕見的絕對虛空帶後，前方的景象，豁然劇變！
不再是那種稀疏死寂的荒蕪，而是一片……彷彿連“荒蕪”這個概念都被某種力量強行“抹去”或“吞噬”了的區域！
首先感受到的，是“光”的消失。並非絕對的黑暗，而是一種更加令人不適的“灰敗”。來自宇宙背景的微弱星光，以及更遠處恆星的餘光，在抵達這片區域邊界時，彷彿被一層無形的幕布吸收、衰減，使得區域內外的明暗對比極其突兀。潛行舟從相對“明亮”的荒蕪帶駛入這片區域，就如同從黃昏步入深夜，且是連星光都沒有的、純粹的深夜。
緊接著，是能量的“死寂”。之前荒蕪地帶雖然能量稀薄，但至少還有宇宙輻射、稀薄粒子流等“活性”能量存在。而這裡，連這些微弱的活性都近乎絕跡！探測陣法傳回的資料顯示，此處的空間背景能量水平低到了一個令人髮指的程度，彷彿一片被抽乾了所有“活力”的宇宙墳場。潛行舟外部的能量迴圈瞬間變得滯澀，不得不更多地依賴內部儲存的星石與林昊自身星力維持運轉。
最後，是空間的“凝滯”與“沉重”。這裡的空間結構異常“緻密”和“惰性”，不像荒蕪地帶那樣脆弱易變，而是堅固、冰冷、彷彿凍結了億萬年。潛行舟的速度在這裡被進一步壓制，常規的空間遷躍手段完全失效，甚至連亞光速飛行都感到阻力大增。
而在這片絕對死寂、灰敗、凝滯的星域核心，林昊的星墜，以及他手中的“諸天星引盤”，同時產生了前所未有的、幾乎要脫體而出的劇烈反應！
星墜瘋狂震顫，發出近乎悲泣的嗡鳴，那指向核心的牽引力強到了極點，甚至帶著一種不顧一切的急切！引盤上的游標不再閃爍，而是穩定地指向正前方那片最深邃的黑暗，並且開始自動勾勒出一幅前所未有的、極其模糊卻龐大的輪廓虛影！
林昊猛地站起身，透過潛行舟前部強化過的觀測窗，將目力與神識催動到極致，向那輪廓虛影的方向望去。
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