暗紅色的虛空，死寂如墓。
林昊操控著潛行舟，如同一粒謹慎的塵埃，在瀕死恆星散發出的微弱光暈與外圍那粘稠黑暗的“守衛”之間，尋找著那幾乎不存在的安全縫隙。星辰碎片傳來的悲鳴與疲憊，如同無形的枷鎖，每靠近一分，便沉重一分地壓在他的心頭。
他不敢貿然深入。那盤踞在恆星外圍的“黑暗守衛”雖然看似沉寂，但其散發的、針對生命本源與星辰靈性的冰冷死寂感，讓林昊的星魂都感到陣陣刺痛。混沌古神的警告猶在耳邊——直接對抗，勝算渺茫。
“必須觀察，必須瞭解……尤其是，那碎片所維持的恆星系統內，是否真的……”林昊目光沉凝，想起了混沌未曾提及，卻是他此刻最需要確認的事。
他將潛行舟的隱匿效能提升到極限，動力降至僅維持懸浮的最低限度，開始沿著一個極其遙遠的弧形軌道，緩慢地、耐心地繞行這顆瀕死的巨日。觀測法陣全開，神識附著於星墜的感知，如同最靈敏的觸鬚，小心翼翼地穿透恆星表面那層稀薄、混亂的暗紅物質流，嘗試探向其內部更深層，以及……其可能存在的引力場影響範圍。
這個過程需要極大的耐心和精細的控制。恆星本身瀕臨死亡，能量輻射混亂不堪，對外界的探測干擾極強。更要命的是，林昊必須時刻分出大半心神，去感應那“黑暗守衛”的動向，確保自己哪怕一絲一毫的能量波動，都不會引起那恐怖存在的警覺。
時間在死寂與緊繃中一點點流逝。
潛行舟內儲備的星石，在對抗環境拖拽力和維持高強度隱匿中，緩慢而堅定地消耗著。林昊的額頭再次滲出細密的汗珠，不是累，而是精神高度集中帶來的消耗。
一日，兩日……
就在林昊幾乎要懷疑自己的判斷，認為在這等絕境之地不可能存在完整星系時，觀測法陣傳來了一絲極其微弱、卻規律性極強的引力擾動訊號！
不是來自恆星本身劇烈的物質拋射，也不是來自那無形的拖拽力場，而是……多個微小、穩定、遵循著某種韻律環繞執行的引力源！
行星！真的有行星存在！
林昊精神一振，立刻調整觀測方向，將神識與法陣的探測精度提升到極限，不顧消耗地聚焦於那片引力擾動傳來的區域。
漸漸地，模糊的影像在法陣核心的水晶螢幕上艱難地凝聚、清晰。
一顆、兩顆、三顆……足足七顆大小不一、形態各異的星體，正圍繞著中央那瀕死的暗紅恆星，在一條條遙遠而倔強的軌道上執行著。它們距離恆星極遠，顯然是為了躲避恆星瀕死前可能的不穩定膨脹和強烈輻射。最近的幾顆是冰冷的岩石或冰巨星，死寂荒蕪。但林昊的目光，死死鎖定了位於第四條軌道上，那顆籠罩在稀薄霧氣中的藍綠色光點！
隨著觀測的持續和資料的積累，更詳細的景象呈現出來。
那顆藍綠色行星，體積適中，大氣層雖然稀薄且成分複雜（充滿了恆星衰變拋射的塵埃和異常電離氣體），但確確實實存在著！在星墜那超越尋常的感知輔助下，林昊甚至能“看”到行星表面那大片黯淡卻依舊存在的液態水區域，以及大陸板塊上那雖然稀疏、卻頑強蔓延的大片深綠色或灰褐色的斑塊——那絕非自然礦物色彩，而是……原始生命大規模聚集的特徵！可能是覆蓋遠古大陸的蕨類森林，也可能是浩瀚海洋中的原始藻類群落。
更讓林昊心臟驟縮的是，在他將神識感知凝聚到極致，甚至不惜引動星墜一絲本源進行超距微觀觀測的剎那，他“看”到了行星表面某些特定區域——那些靠近穩定水源、地勢相對平緩的沿海或河谷地帶——存在著極其原始，卻絕非自然造物的規則性幾何結構輪廓！雖然粗糙簡陋，但那分明是智慧生命構築居所或進行原始耕作的痕跡！
初生文明！
混沌古神所言非虛！這恆星系統內，真的存在著生命，甚至已經邁入了智慧文明的萌芽階段！他們或許才剛剛學會使用石器，或許才剛剛形成原始的部落聚落，對頭頂那日益暗淡、顏色詭異的“太陽”感到困惑與恐懼，卻依舊在頑強地生存、繁衍，向著未知的未來蹣跚學步。
而維繫著他們脆弱生存環境的根本，就是中央那顆恆星——儘管它已瀕死，儘管它光芒黯淡且充滿有害輻射，但它仍在進行著最基本的聚變，仍在對整個星系釋放著引力、提供著最基本的光和熱（哪怕是扭曲的），仍被那塊源星碎片強行支撐著沒有瞬間坍縮成黑洞或徹底炸裂！
如果……如果此刻取走那塊作為“心臟起搏器”的源星碎片，後果會是什麼？
林昊的腦海中，瞬間推演出清晰的圖景：
碎片離體的剎那，恆星核心最後一點維持結構的力量消失。早已失衡的引力將瞬間贏得勝利，恆星核心要麼在無法承受自身重量下急劇向內坍縮，引發超新星式的恐怖爆發，將整個星系內的一切，包括那顆藍綠色行星及其上的一切生命痕跡，在億萬分之一秒內化為基本粒子；要麼，更直接地，在失去碎片支撐的瞬間，恆星現有結構就會徹底崩解，物質拋射雖然可能不如超新星劇烈，但足以形成毀滅性的恆星風暴和引力潮汐，撕裂行星，蒸發海洋，將那個初生的文明搖籃徹底化為焦土。
無論哪種，都是徹底的、毫無懸念的種族滅絕！
而這一切的起因，僅僅是因為他——林昊，需要這塊碎片的力量，去進行另一場關乎更多人生存的戰爭。
“……”
潛行舟內，死一般的寂靜。只有觀測法陣上，那顆藍綠色行星的影像，以及其表面那些代表生命與文明痕跡的微弱光點，在無聲地閃爍。
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