清晨的林家小院，瀰漫著揮之不去的苦澀藥味和壓抑的死寂。林昊推開自己屋門時，父親林嘯那撕心裂肺的咳嗽聲正從隔壁傳來，一聲緊似一聲，帶著肺腑撕裂般的痛苦，在寂靜的清晨格外刺耳。
林昊腳步頓了頓，眼中掠過深沉的痛楚。他快步走進父親房間，只見林嘯蜷縮在破舊的木板床上，枯瘦的身體因劇烈的咳嗽而劇烈起伏，如同風中殘燭。一塊洗得發白的手帕死死捂在嘴邊，邊緣滲出刺目的猩紅。地上，散落著幾個空了的藥瓶。
“爹！”林昊心中一緊，連忙上前扶住父親顫抖的肩膀，輕拍他的後背。
“咳咳…咳咳咳…昊…昊兒…”林嘯艱難地喘息著，臉色灰敗得嚇人，渾濁的眼睛裡滿是痛苦和深不見底的疲憊，“藥…藥沒了…那寒毒…又發作了…” 他每說一個字，都伴隨著粗重的抽氣聲，彷彿隨時會斷掉。
“藥沒了？”林昊的心猛地沉了下去。父親體內的寒毒發作越來越頻繁，也越來越猛烈。家族配給的那點微薄傷藥根本就是杯水車薪，而且因為自己“廢物”的身份，連這點配給也時常被剋扣拖延。回春散，這種能暫時壓制寒毒、緩解痛苦的普通丹藥，是他們父子目前唯一的指望。
“爹，您別急！我這就去坊市買！”林昊沒有絲毫猶豫，立刻說道。他小心地扶著父親躺好，掖好那床單薄的舊被，“您撐著點，我很快回來！”
林嘯無力地點點頭，渾濁的眼睛望著兒子，充滿了擔憂：“小心…錢…在床腳…破罐裡…” 聲音微弱得幾乎聽不見。
林昊在床腳一個積滿灰塵的破瓦罐裡摸索，只摸出幾枚冰涼、邊緣磨損嚴重的銅星幣，加起來不過三十幾枚。而一瓶最普通的回春散，在坊市至少也要五十星幣！
一股酸澀和憤怒湧上心頭。這就是他們父子僅有的家當！連一瓶救命的藥都買不起！
他緊緊攥住那幾枚冰冷的銅幣，指節捏得發白。沒有時間憤怒，他必須儘快弄到藥！
“爹，等我！”林昊深深看了父親一眼，將那份擔憂和酸楚狠狠壓入心底，轉身大步衝出小院，朝著青陽鎮最繁華的坊市方向狂奔而去！
青陽鎮坊市，位於鎮中心區域。青石板鋪就的街道兩側，店鋪林立，幡旗招展。清晨時分，已是人聲鼎沸，吆喝叫賣聲、討價還價聲、兵器碰撞聲、獸吼禽鳴聲混雜在一起，充斥著市井的喧囂與活力。空氣中瀰漫著藥材的清香、鐵器的鏽腥、食物的焦香以及各種難以名狀的氣味。
林昊無心流連，他目標明確，直奔坊市中段一家名為“百草堂”的藥材鋪。這是青陽鎮信譽最好、價格也相對公道的藥鋪之一。
他擠過擁擠的人流，快步來到百草堂略顯古舊的櫃檯前。一股濃郁的藥香撲面而來。櫃檯後，一個頭發花白、精神矍鑠的老掌櫃正低頭撥弄著算盤。
“掌櫃的，一瓶回春散。”林昊的聲音帶著一絲不易察覺的急促，將攥得溫熱的三十幾枚銅星幣放在櫃檯上。
老掌櫃抬起頭，推了推鼻樑上的老花鏡，掃了一眼林昊身上洗得發白的舊布衫，又看了看櫃檯上那寥寥幾十枚銅幣，微微皺了皺眉：“回春散？五十星幣一瓶。小夥子，你這…不夠啊。”
林昊的心沉了一下，臉上卻儘量保持平靜：“掌櫃的，我爹寒毒發作，急等著用藥！能不能…先賒給我？我保證，三日內一定湊足錢還上！” 他的聲音帶著懇切。
老掌櫃嘆了口氣，搖搖頭：“小兄弟，不是老頭子不通情理。百草堂的規矩，概不賒欠。何況…你是林家那位…” 他的話沒說完，但意思很明顯。林昊在青陽鎮的名聲，尤其是“凡品下階廢物”的名頭，以及其父林嘯的落魄，在坊市裡並不是什麼秘密。賒賬？風險太大。
林昊的臉色瞬間白了幾分，一股屈辱感再次湧上心頭。連一個藥鋪掌櫃，都如此看輕他們父子！他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，目光掃過櫃檯內琳琅滿目的藥材，最終落在一株葉片狹長、邊緣呈鋸齒狀、散發著微弱腥氣的暗綠色草藥上——蛇涎草。這是一種低階毒草，但也是煉製某些解毒丹藥的輔料之一，價格不高，十星幣左右一株。
“掌櫃的，那…我用這個抵一部分行不行？”林昊從懷裡小心翼翼地摸出一個油紙包，開啟，裡面躺著一株品相還算完整的蛇涎草。這是他前幾日清理後山一處偏僻角落時意外發現的，本想留著或許有用，此刻卻成了唯一的希望。
老掌櫃拿起蛇涎草仔細看了看，點點頭：“嗯，品相尚可。算你十星幣。加上你這些銅幣…” 他扒拉著算盤，“還差七枚。”
七枚！林昊的心再次揪緊。他身上已經一文不名！
就在他心急如焚，盤算著是否立刻去後山碰碰運氣時，一個陰陽怪氣、帶著濃濃嘲諷的尖銳嗓音自身後響起：
“喲！這不是我們林家的‘天才’林昊少爺嗎？怎麼，窮得連買藥的錢都沒有了？要靠賣草根救命？” 聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜。
林昊身體猛地一僵，緩緩轉過身。
只見林猴雙手抱胸，帶著兩個同樣一臉痞氣的林家旁系子弟，正斜倚在百草堂門口，擋住了大半光線。林猴臉上掛著毫不掩飾的譏笑，眼神如同毒蛇般上下打量著林昊和他手中的蛇涎草，充滿了鄙夷。
“嘖嘖，真可憐啊！堂堂林家嫡系三少爺，淪落到在藥鋪賣草根？嘖嘖嘖！”林猴誇張地搖著頭，聲音故意拔高，引得周圍一些路人好奇地看了過來，指指點點。
“滾開。”林昊的聲音冰冷，如同淬了寒冰。他不想在這裡糾纏，父親還在等著藥。
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