狼藉的河床上，血腥味與狼群的腥臊氣混合，刺鼻難聞。殘餘的幾頭風狼並未立刻離去，它們猩紅的眼瞳在遠處亂石陰影中閃爍，發出低沉而焦躁的嗚咽，似乎仍在權衡著獵物的危險程度。
林青兒持劍而立，冰藍色的劍鋒斜指地面，俏臉蒼白，氣息微促。肩頭的傷口仍在隱隱作痛，鮮血染紅了一小片衣衫，但她清冷的眸子卻銳利如初，牢牢鎖定著那些逡巡不前的畜生，周身散發的寒意形成一道無形的屏障，讓狼群忌憚不前。
她微微側頭，餘光掃向身後。
林昊倚靠著冰冷的巖壁，艱難地喘息著。他的狀況糟糕到了極點，右臂以一個詭異的角度扭曲著，白骨茬刺目驚心，胸口凹陷，渾身浴血，氣息微弱得如同風中殘燭。唯有那雙剛剛睜開不久的眼睛，雖然佈滿血絲，卻透著一股令人心悸的頑強與清醒。
他正用還能動的左手，顫抖著從懷中摸出一個粗糙的小瓷瓶，用牙齒咬掉瓶塞，將裡面僅剩的幾顆散發著淡淡草木清香的藥丸一股腦倒入口中，胡亂嚼碎嚥下。這是他離開青陽鎮前準備的普通療傷藥，藥效有限，但此刻聊勝於無。
藥力化開，帶來一絲微弱的暖流，勉強壓下了幾分劇痛。他嘗試運轉《引星訣》，但經脈如同乾涸龜裂的土地，稍稍引動星力便傳來撕裂般的痛楚，更是牽動了左臂深處那蟄伏的寒毒，讓他忍不住發出一聲壓抑的悶哼。
“不想死就別亂動。”林青兒清冷的聲音傳來，沒有回頭，依舊警惕著外圍，“你的傷勢很重，內臟破裂，右臂骨折，星力近乎枯竭，還有…一種陰寒的毒素盤踞左臂。亂動星力，只會加速死亡。”
林昊動作一滯，苦澀地扯了扯嘴角。他自然知道自己的情況，但此地絕非久留之所。
“多謝…援手。”他聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
林青兒沉默了一下，才淡淡道：“同族之人，總不能見死不救。而且，我也很好奇，你一個‘凡品下階’血脈，是如何在黑風澗深處，弄出這麼大動靜，還能從星塵八重手中撿回一條命的。”
她的語氣平靜，卻帶著一絲不容置疑的探究意味。目光依舊盯著狼群，但林昊能感覺到，一股無形的審視落在了自己身上。
林昊心中一凜，知道這個問題避無可避。林青兒不是那些蠢笨的匪徒，她心思敏銳，實力不俗，自己之前的表現太過異常，必然引起她的懷疑。
他深吸一口氣，忍著劇痛，緩緩道：“運氣好…撿了點便宜。那黑鱗星蟒…似乎本身狀態不對，異常狂暴，像是…受了什麼刺激。我誤入它的巢穴，它正處在虛弱期，搏命之下，才僥倖得手。”他半真半假地說道，隱去了星墜和星紋草王的關鍵細節，只強調了星蟒的異常。
“狀態不對？異常狂暴？”林青兒捕捉到關鍵詞，柳眉微蹙，“最近黑風澗的妖獸確實比往常更兇戾，我們接取清理任務時也發現了。你可知道原因？”
林昊搖了搖頭，猶豫了一下，還是決定透露部分資訊，既能取信於對方，也能交換情報：“不清楚具體原因。但我擊殺那星蟒後，在其巢穴附近，感受到一種…很隱晦，卻很陰冷汙穢的氣息，讓人極不舒服。那些風狼的瘋狂，可能也與此有關。”
他點到即止，沒有直接說出“星墟汙染”的猜測，那太過驚世駭俗。
林青兒聞言，清冷的眸子中閃過一絲凝重。她似乎聯想到了什麼，低語道：“陰冷汙穢…家族巡邏隊前幾日也曾上報，說澗內某些區域的星力變得駁雜不純，帶有一種罕見的侵蝕性…難道真有什麼變故？”
兩人一時沉默下來，只有風狼不安的低吼和澗風的呼嘯聲迴盪。
過了片刻，林青兒再次開口，轉換了話題：“那些血狼幫的人，為何對你緊追不捨？尤其是那個領頭的，星塵八重，在血狼幫裡地位不低，不像尋常劫掠。”
林昊眼神一冷，道：“為首那個叫趙厲。他們…是衝著我從蟒穴得到的東西來的。”他依舊模糊處理，“而且，在我被星蟒重傷後，還遇到了黑衣殺手的伏擊，淬毒的匕首，星塵六重，手法狠辣，不像普通匪類。”
“殺手？”林青兒猛地回頭，清麗的臉龐上第一次露出明顯的驚容，“在黑風澗內伏擊你？可知來歷？”
林昊看著她，緩緩搖頭：“不知。但對方目的明確，就是要我的命。我懷疑…”他頓了頓，聲音壓得更低，“與家族內部某些人有關。”
林青兒瞳孔微縮，瞬間明白了林昊的暗示。家族內鬥竟已激烈到僱兇殺人的地步了？而且是在這危險的黑風澗任務中？她冰雪聰明，立刻將此事與林昊測試時的“凡品血脈”、之後的突然崛起、以及大長老一脈的種種打壓聯絡了起來。
她沉默了片刻，目光再次掃過林昊慘烈的傷勢，眼中閃過一絲複雜。看來，這位曾經被視為廢柴的族兄，處境遠比她想象的更加兇險。
“那個趙厲…”林青兒忽然道，“他姓趙。”
林昊猛地抬頭：“天風城趙家？”
“嗯。”林青兒點頭，“血狼幫雖盤踞山林，但據說背後與天風城某些勢力有牽扯。趙家是天風城大族，勢力龐大，族風…頗為霸道護短。大長老的長孫林宏，其母似乎就出自天風城趙家一個旁支。”
林昊心中豁然開朗！原來如此！林莽老狗！竟然勾結了外部勢力來對付自己父子！難怪那趙厲聽到林家名頭後只是忌憚，並非十分懼怕，甚至最後退走時那般不甘！
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