小院內的空氣彷彿凝固了。
林福額頭上的冷汗匯聚成珠，順著肥膩的臉頰滑落，他卻不敢去擦。林昊那番以退為進的話，像一把無形的鉗子，死死扼住了他的命門。答應記錄？那等於親手將打壓功臣、罔顧家族利益的把柄送出去。不答應？那這剋扣獎勵的行為更是站不住腳，傳出去他這執事也別想幹了。
他僵在原地，進退維谷，只能拼命用眼角餘光去瞥院外，期盼著大長老的人能及時出現解圍。
林嘯扶著兒子，看著林福那副窘迫的模樣，胸中的惡氣總算出了些許，但更多的是一種悲涼。家族內鬥，竟已到了如此不顧臉面的地步。
林青兒靜立一旁，清冷的目光掃過林福，閃過一絲不屑，最終落在林昊蒼白的側臉上。這個族兄，似乎總能出乎她的意料。這份冷靜和心計，可不像一個十五歲的少年，更不像一個所謂的“廢柴”。
就在這僵持的時刻，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音從院外傳來。
“何事如此喧譁？”
眾人循聲望去，只見族長林震天不知何時已然到來，正負手立於院門處，面色平靜地看著院內眾人。他身後只跟著一名沉默的老僕。
“族長！”林福如同看到了救星，又像是見到了閻王，腿一軟，差點跪下去，連忙躬身行禮，聲音都帶著顫音。
林嘯也微微躬身：“族長。”
林青兒斂衽一禮。
林昊掙扎著想行禮，被林震天抬手製止：“有傷在身，不必多禮。”他的目光在林昊悽慘的模樣上停留了一瞬，眼中掠過一絲難以察覺的複雜神色。
“說說吧，怎麼回事？”林震天緩步走進院子，語氣平淡，卻自然成為了全場的中心。
林福如同抓住了救命稻草，搶著開口，將剛才那套“未能根除後患”、“損耗過大”的說辭又重複了一遍，只是語氣遠不如之前那般倨傲，反而添了幾分委屈，彷彿自己完全是按規矩辦事，卻受了天大的冤枉。
林震天靜靜地聽著，不置可否。
待林福說完，林青兒才清冷開口，將她之前的證詞又清晰地陳述了一遍，重點強調了妖獸異常、擊退星蟒、遭遇血狼幫強敵以及情報的重要性。
林震天聽完，目光轉向林昊：“林昊，你還有什麼要補充的？”
林昊倚著門框，虛弱但清晰地回道：“回族長，青兒姐所言句句屬實。晚輩別無補充，只是堅信家族賞罰分明。任務獎勵多少，晚輩並無異議，只求卷宗記錄能實事求是，以免日後家族因情報疏漏而蒙受損失，屆時晚輩萬死難辭其咎。”他再次強調了“情報”的價值，將自己放在了為家族考慮的立場上。
林震天深邃的目光看了林昊一眼，這小子，以退為進用得越發嫻熟了。他心中自是明鏡一般，林福那點心思，背後是誰在指使，他一清二楚。林昊和林青兒帶回來的情報，尤其是關於妖獸異常深度可能涉及星力環境變化、以及血狼幫與天風城趙家可能存在的關聯，價值極大，遠非幾百星石可比。
但他身為族長，需要考慮平衡。大長老一脈在家族內勢力盤根錯節，眼下並非徹底撕破臉皮的最佳時機。
沉吟片刻，林震天緩緩開口，聲音沉穩地傳遍小院：“黑風澗任務，情況特殊。林昊、林青兒二人，成功清理部分狂暴風狼，獲取材料為證；深入險地，探查到妖獸異常狂暴之關鍵資訊，此乃一功；遭遇強敵，拼死擊退近乎二階的黑鱗星蟒，獲取部分材料，並帶回其狀態異常之情報，此乃二功；更遭遇外部匪幫襲擊，苦戰得脫，帶回可能與天風城趙家有關之線索，關乎家族安危，此乃三功。”
他每說一功，林福的臉色就白一分。
“然，”林震天話鋒一轉，“未能徹底根除星蟒隱患，亦是事實。且自身重傷，確需家族資源療養，造成額外損耗。”
“功過相抵，亦功大於過。”他最終定調，“任務獎勵，原定基礎獎勵八十下品星石，確實不妥。”
林福的心提到了嗓子眼。
“但全額髮放，亦不足以體現實事求是。”林震天繼續道，“折中處理。獎勵按原定基礎額度翻倍，即一百六十下品星石。此外，念二人受傷頗重，特批額外補償四十下品星石，用於療傷。共計二百下品星石。”
二百下品星石！這遠遠超過了最初的基礎獎勵，雖然可能仍不及那星蟒材料的價值，但已然是一個巨大的勝利，尤其是族長親口肯定了他們的功勞！
林嘯緊繃的臉色緩和了些許。 林青兒微微頷首，對這個結果表示認可。 林昊垂下眼瞼，掩去眸中思緒，這個結果，在他預料之中。族長既安撫了他們，也稍稍打壓了林莽的氣焰，更維護了家族表面上的“規矩”和自身的權威。
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