風炎學院等候區內暗流湧動，趙厲那毫不掩飾的殺意如同冰寒的毒刺，鎖定著林昊。周圍的考生們竊竊私語，目光在林昊與趙家眾人之間來回掃視，氣氛壓抑而緊張。
林昊面無表情地收回目光，再次閉上雙眼，彷彿周遭的一切紛擾都與他無關。但他的內心，卻遠不如表面這般平靜。
血脈測試如同一座大山壓在心口，趙家的威脅更是近在眼前。然而，比這兩者更迫在眉睫的，是父親林嘯的傷勢！寒毒反噬，危在旦夕，每一天的拖延都可能造成不可挽回的後果。
風炎學院的路即便能走通，獲取積分兌換赤陽火蓮也需要時間。父親等不了那麼久！
拍賣會，依然是理論上最快獲取赤陽火蓮的途徑。
“五千中品星石…甚至上萬…”林昊心中重複著這個令人絕望的數字。他全部身家算上剛剛出售草王所得的八十中品星石，也遠遠不夠。那侍女的暗示再次浮現在腦海——以物易物。
他還有什麼？
另一株五百年份的星紋草王？此物一旦拿出，風險太大。先前出售一株已引起那鑑定師震驚，若再拿出一株完全相同的罕見靈藥，傻子都會懷疑他身懷巨寶或者發現了某個驚人的藥圃秘境，屆時引來的恐怕就不止是趙家的覬覦了，整個天風城的目光都會聚焦在他這個毫無背景的“木塵”身上，那是取死之道。
黑鱗星蟒的材料？那枚大地星力結晶？價值不菲，但單獨一件，恐怕距離赤陽火蓮的天價仍是杯水車薪。而且星力結晶對他修煉《星辰訣》和強化體魄大有裨益，若非萬不得已，他並不想出手。
除此之外，他身上最神秘的便是母親遺留的星墜和玉佩。星墜是絕對的核心秘密，不可能暴露。那枚玉佩…父親說過蘊含一次守護之力，是母親留下的念想，同樣不可能拿去交易。
“難道…真的沒有一點辦法了嗎？”林昊心中湧起一股無力感。空知寶山在前，卻無門而入，這種滋味無比煎熬。
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕。不能就這樣放棄！無論如何，必須再去萬寶樓問個清楚！至少要知道確切的起拍價，以及以物易物的具體標準和流程！哪怕只有萬分之一的希望，也要去嘗試！
想到這裡，他霍然起身，無視了趙奎投來的嘲諷目光和趙厲冰冷的注視，徑直離開了風炎學院等候區，再次朝著城西萬寶樓的方向快步走去。
再次來到萬寶樓前廣場，這裡的喧囂依舊。林昊沒有猶豫，直接走向主樓側面那標有“詢事處”的地方。然而這一次，他目標明確，不再詢問普通侍女。
他走到櫃檯前，對之前那位侍女點了點頭，然後語氣鄭重地說道：“這位姑娘，在下想諮詢拍賣會以物易物的具體事宜，此事關係重大，不知能否請一位管事詳談？”
那侍女見去而復返的林昊面色凝重，又提及“以物易物”，不敢怠慢，連忙道：“公子請稍候，妾身這就去請劉管事。”
片刻後，一位身著錦袍、面容精幹、眼神透著商賈特有的精明之色的中年男子，在侍女的引領下走了過來。他打量了林昊一番，雖然林昊衣著普通，但氣度沉穩，眼神清澈堅定，不似尋常少年，便也客氣地拱手道：“鄙人萬寶樓管事劉明，不知這位公子如何稱呼？想諮詢何種寶物以物易物？”
“在下木塵。”林昊回禮，壓低聲音，開門見山，“聽聞貴行三日後拍賣會，有一株‘赤陽火蓮’？”
劉管事眼中精光一閃，臉上的笑容熱情了幾分：“原來木公子是為赤陽火蓮而來。不錯，此物確是本次拍賣會的壓軸珍品之一，乃是採自地火熔岩深處，蘊藏精純赤陽之力，對於驅除寒毒、修復火屬性本源、乃至輔助突破境界都有奇效，品相極佳，年份足有三百年。”
他先是誇讚了一番火蓮的價值，然後話鋒一轉，看著林昊，微笑道：“不過，此物珍貴，競爭必然激烈。公子若是想參與競拍，還需早做準備。”
林昊深吸一口氣，直接問道：“劉管事，明人面前不說暗話。在下急需此物救人，但資金恐怕難以與城中各大世家競爭。聽聞貴行接受以物易物，不知這赤陽火蓮，起拍價究竟幾何？若要以物易物，又需要何等價值的寶物？”
劉管事聞言，臉上的笑容不變，但眼神中的審視意味更濃了幾分。他沉吟了一下，並未直接回答，而是反問道：“木公子既然急需，想必也已瞭解此物的大致價值。不知公子準備用以易物的，是何等寶物？若是尋常之物，恐怕…”
這是要探林昊的底。
林昊心知肚明，但他不能直接暴露星紋草王。他略一思索，道：“在下於深山險地中，偶得一些罕見材料，其中有一枚一階頂級妖獸‘黑鱗星蟒’的星力結晶，能量精純，蘊含大地屬性；另有一些年份久遠的靈草…只是不知其具體價值，能否抵得上火蓮起拍價。還請劉管事明示起拍價，也好讓在下心中有個衡量。”
他模糊地提到了星蟒結晶和“靈草”，既展示了部分籌碼，又留有餘地。
劉管事聽到“黑鱗星蟒星力結晶”時，眉毛微微挑動了一下，顯然知道此物不錯，但聽到“靈草”時，則反應平淡。他笑了笑，身體微微前傾，聲音壓得更低：“木公子是爽快人。既如此，劉某也不繞彎子。這株赤陽火蓮，經樓主與諸位鑑寶師共同定奪，起拍價定為——三千中品星石。”
三千中品星石！三十萬下品星石！
雖然比那侍女猜測的五千要低，但依舊是一個足以讓絕大多數散修和小家族絕望的數字！
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