第八十一層到第八十五層，林昊連闖五關。
這五層，每一層都是星河境中期的守關者，且各有所長。第八十一層的守關者擅長速度，如鬼魅般難以捕捉；第八十二層守關者防禦驚人，林昊連斬百劍才破開其護體星力；第八十三層守關者精通幻術，險些讓他陷入心魔；第八十四層守關者則是罕見的靈魂攻擊者，若非星墜護住神魂，他早已敗北。
但林昊一一闖過。
不是因為他實力碾壓，而是因為他找到了最適合自己的戰鬥方式——融合了太虛真意的《源星太虛劍》。
這門新創的劍法，在實戰中不斷完善。第八十一層，他領悟了“虛空摺疊”，讓劍光軌跡變得不可預測；第八十二層，他掌握了“太虛卸力”，能將對手的攻擊部分匯入虛空；第八十三層，他學會了“虛實轉換”，真身與虛空殘影隨時切換；第八十四層，他更是在靈魂攻擊的壓力下，意外觸碰到“太虛護魂”的雛形。
當林昊踏入第八十五層時，他對太虛真意的理解已經達到一個新的高度。雖然修為依舊是星河境中期，但實際戰力，已經觸控到了後期的門檻。
第八十五層，場景是一片竹林。竹影婆娑，清風徐來，彷彿與之前慘烈的戰鬥空間格格不入。
竹林深處，一名青衫文士正在撫琴。琴聲悠揚，如清泉流淌，讓人心神寧靜。
林昊握劍的手卻沒有放鬆。因為他能感覺到，這寧靜的表象下，隱藏著比之前任何一層都要危險的氣息。
“來了？”青衫文士沒有抬頭，依舊撫琴，“坐。”
林昊在竹林外的石凳上坐下，斬星劍橫放膝前。
一曲終了，青衫文士才抬起頭。他的面容很普通，但一雙眼睛卻深邃如星空，彷彿能看透一切。
“我是第八十五層的守關者，也是天機閣在塔內的監察者之一。”文士微笑道，“你可以叫我‘竹先生’。”
“前輩。”林昊行禮。
竹先生打量著他，眼中閃過讚許:“林昊，十八歲，星辰閣核心弟子，星河境中期。修煉功法《太虛星典》殘篇、《混沌星辰訣》改良版，主修劍法《源星太虛劍》——自創的，不錯。”
他頓了頓，繼續道:“從第一層到第八十五層，你共經歷八十四場戰鬥，勝八十三場，敗一場——敗給葉孤雲殘影。擊殺星神殿弟子赤陽，擊敗火雲谷炎烈、玄冰宮寒霜殘影、萬獸山熊霸殘影...戰績斐然。”
林昊心中一凜。對方對他的瞭解，比他自己還清楚。
“不必緊張。”竹先生笑道，“天機閣監察天下，對每一位有潛力的天驕都會重點關注。你的表現，已經進入了天機閣的‘潛龍榜’前百。”
“潛龍榜？”
“天機閣根據天賦、戰績、潛力等因素，為星隕之地三十歲以下修士排定的榜單。能入前百者，皆有衝擊星域境的潛力。”竹先生道，“你在塔內的表現，讓排名從最初的未入榜，直接躍升至第九十七位。”
林昊沉默片刻，問道:“前輩告訴我這些，應該不只是為了誇讚吧？”
竹先生笑了:“聰明。我守這一關，不是為了戰鬥，而是為了...選擇。”
他站起身，走到林昊面前:“你有兩個選擇。第一，就此止步，帶著現在的榮譽離開。第八十五層，已經是無數天驕夢寐以求的高度，足以讓你在星隕之地揚名。第二，繼續往上，但我要提醒你，八十六層開始，守關者將是真正的星河境後期修士，且...可能會出現真正的試煉者攔截。”
真正的試煉者攔截？
林昊眼神一凝:“前輩的意思是...”
“塔內規則，八十層以上，允許試煉者之間相互挑戰。”竹先生淡淡道，“而且，星神殿的聖子星無涯，此刻正在第八十七層。他放出話來，要在塔內...解決你。”
果然。
林昊早就料到星無涯不會善罷甘休。只是沒想到，對方會直接在塔內動手。
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