西域的風裹著沙礫，打在駱駝的駝鈴上，發出“叮噹”的脆響，像誰在耳邊數著步子。韋小寶拽了拽被風吹歪的斗笠，帽簷下的櫻花佩在日光裡泛著暖光，映得他眉心的硃砂痣像顆小小的火種。他拍了拍駱駝的脖子，駱駝打了個響鼻，噴出的熱氣在冷風中凝成白霧：“這風比蓮安城的雨還狠，颳得臉都快掉層皮了，再走下去，怕是連眉毛都要被砂粒磨沒了。”
“還有三日就到向陽谷了。”韋長軍的玉簫斜插在腰間，指尖拂過駱駝鞍上的地圖，圖中用硃砂圈著片谷地，旁邊注著行小字：“蓮生向陽，朝露為飲”。他望著遠處起伏的沙丘，風捲著沙粒掠過他的錦袍，留下細碎的黃痕，“家父說，向陽蓮只在正午開花，花瓣能映出人心最牽掛的人。他還說，當年我祖母病危，祖父就是借蓮光讓她見了故去的爹孃最後一面，那朵蓮開得比金箔還亮。”
冰露的心燈在駝鈴旁打轉，光焰被風吹得微微傾斜，像株倔強的野草：“我聞著谷地方向有檀香，混著點雪蓮的清苦，該是離蓮臺不遠了。”她突然按住心口，心燈的光倏地暗了暗，像被什麼東西捂住，“只是這香氣裡，纏著點別的味道，像血月教的符咒灰，去年在蓮安城閣樓聞到過，帶著股焦糊味，聞著讓人心裡發緊。”
潘三姐勒了勒韁繩，玄甲上的沙粒簌簌落下，露出甲冑內側的蓮花紋，紋路里還殘留著向陽谷的風沙痕跡：“祖父的手記裡說，向陽谷有座蓮臺，臺基下埋著血月教初代教主的佩劍。”她從懷中摸出張泛黃的紙，上面畫著把劍，劍柄是朵未開的蓮花，花瓣的紋路都清晰可見，“他說那劍能劈開所有幻象，就是不知道...在底下埋了這麼多年，還能不能用。”
西門硯突然指著遠處的沙丘，桃木珠在掌心轉得飛快，串珠的紅繩勒得他手腕發紅：“那裡有東西在動！像個人影！”他拽住韋小寶的衣袖，指節泛白，聲音發顫，“比菜窖裡的黑影還大，會不會是血月教的人？他們是不是早就等著我們了？”
向陽谷的入口藏在片胡楊林後，樹幹上刻滿太陽紋，與九陽真經的封面如出一轍，連紋路的粗細都分毫不差，像是照著經書刻的。潘三姐的玄甲在沙地裡拖出道淺痕，她望著最粗的那棵胡楊，樹皮上的紋路突然動了動，化作張人臉，眼睛的位置剛好是兩個樹洞，風從樹洞裡穿過，發出“嗚嗚”的聲響，像在哭泣：“是血月教的‘幻沙陣’，我祖父說過，需以三家血脈為引才能破。他當年就是因為缺了西門家的血脈，被困了三天三夜，差點渴死在這胡楊林裡。”
韋小寶將櫻花佩按在樹幹上，玉佩與太陽紋相觸的瞬間，發出“嗡”的輕響，佩繩上的流蘇無風自動。西門硯的桃木珠與潘巧雲的碎布同時貼上紋路，三物相觸的瞬間，胡楊林突然旋轉起來，沙粒在空中凝成蓮花狀，花瓣層層展開，露出條通往谷中的小徑，路面鋪著鵝卵石，石縫裡鑽出幾株細弱的青草，頂著小小的黃花，在風沙裡搖搖晃晃，像在跟人打招呼。
“這陣是用西域的‘旋沙術’布的。”韋長軍的玉簫突然輕顫，簫聲在谷中迴盪，驚起幾隻沙雀，撲稜稜的翅膀聲蓋過了風聲，“佈陣的人懂九陽真經，你聽這沙粒轉動的頻率，與真經第七重的換氣法完全一致，連停頓的節奏都一樣。”他突然按住韋小寶的肩，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著幾分凝重，“小心，這陣會讓人看見最害怕的東西，我爹當年在這看見過貨棧的大火，醒來後三天都不敢碰火摺子。”
話音剛落，胡楊林的影子突然拉長，化作無數黑袍人，舉著血月旗撲來，旗面上的血月在日光下泛著詭異的紅。潘巧雲驚呼一聲，手中的碎布飄落在地，影子裡的潘二姐突然向她招手，嘴角淌著血，臉色慘白如紙：“巧雲，是你害了我...你為什麼不早點來救我...”
“是幻象！”潘金蓮的紅綢突然纏上潘巧雲的手腕，金光亮得刺眼，綢面繃得筆直，像根即將斷裂的弦，“二姐的帕子從不繡這種花樣，她最恨血月教的標記！”紅綢掃過影子，黑袍人瞬間化作沙粒，被風捲走，“這是陣眼在試探我們的軟肋，越是害怕，幻象就越真！”
韋長軍運轉九陽真氣，掌心騰起金焰，像捧著團跳動的小火苗。他足尖點向樹幹，身形如箭般躍起，玉簫劈向最高處的枝椏，簫風掠過，枝頭的枯葉簌簌落下：“那裡藏著血月教的符咒，燒了它陣就破了！我祖父的手記裡畫著，符咒貼在第三根枝椏的背面！”
谷中竟藏著片碧水，水面浮著層層疊疊的蓮葉，葉心的露珠在陽光下滾來滾去，像撒了池碎銀，晃得人睜不開眼。最中央的蓮臺上，朵半開的向陽蓮泛著金光，花瓣層層裹著，像顆未拆的錦盒，蓮臺邊緣的青銅鏈上，掛著串鈴鐺，風一吹就發出“叮鈴”的聲，清脆得像冰珠相撞。
“這就是向陽蓮？”潘巧雲蹲在池邊，指尖剛要觸到水面，突然縮回手，指尖的水珠滴落在地，“二姐在跟我招手！她讓我過去！”她望著水中的倒影，潘二姐的背影正往蓮臺走去，紅綢在水中飄得像團火焰。
冰露的心燈貼近蓮臺，光焰順著花莖往下鑽，在水面投出蜿蜒的光帶，像條發光的蛇：“下面有地宮，藏著東西，心跳聲聽得清清楚楚，咚——咚——的，像有人在裡面喘氣，還帶著點咳嗽，跟韋老爺的聲音有點像。”她指著蓮臺底座的青銅鎖，鎖孔是個太陽形狀，邊緣還刻著細小的蓮花紋，“需九陽真氣才能開啟，鎖芯裡的機關與韋家老宅的烏木匣是同款，我認得這種齒輪聲。”
韋長軍運轉心法，掌心騰起金焰，剛要觸碰銅鎖，水面突然炸開，水花濺得人滿臉冰涼，像被潑了盆冰水。個穿黑袍的老者從水底躍出，黑袍上的血月標記在日光下泛著黑，像塊凝固的血，沾在衣料上硬邦邦的：“韋家的小崽子，果然帶著真經來了！”他手中的骨杖點向蓮臺，蓮葉瞬間枯萎，變成焦黑的碎片，飄落在水面上，“這向陽蓮，是用初代骸骨的怨氣養的，你們這些小輩也配碰？當年你祖父就是靠它才打贏我師父，今天我就要毀了它，讓韋家斷了念想！”
“是你！”韋長軍的玉簫突然指向老者的臉，簫身的光映出他眼角的疤痕，疤痕的形狀像條小蛇，“賬冊上畫的就是你！燒我家貨棧的帶頭護衛說，有個疤眼老者指揮他們放的火，連火油潑在哪幾處樑上都算好了，精準得像算過時辰！”
老者的骨杖射出黑霧，所過之處，鵝卵石都化作齏粉，空氣中瀰漫著股焦味，像燒透的紙錢。韋長軍瞳孔驟縮，袖中的玉簫“嗡”地震顫——這黑霧與貨棧廢墟下的怨氣如出一轍，當年賬冊裡記載的“黑霧噬骨”，竟真有其事。他突然想起父親臨終前的話：“對付邪術，需以詭異破詭異。”
身形陡然下沉，韋長軍的錦袍在風中翻卷如墨蝶，足尖點向沙面的瞬間，突然分裂出七個殘影——這是乾坤大挪移的“七星步”，比“分影訣”更詭譎，殘影的動作各不相同，有的揮簫刺向老者心口，有的彎腰去撿地上的羊皮卷，連呼吸的頻率都分毫不差，讓人難辨真身。
“雕蟲小技！”老者的骨杖在沙地上一頓，黑霧突然凝成鎖鏈，如毒蛇般纏向殘影。韋長軍真身隱在第七個殘影后，眼角的餘光瞥見黑霧掠過之處，沙地竟滲出暗紅的血珠，心頭猛地一沉：這邪術在吸食大地的精氣，再拖下去，整個向陽谷都會變成死地。
他突然咬破舌尖，將精血噴在玉簫上，簫身瞬間泛起血色金光：“九陽真經·焚天訣！”金焰順著簫身遊走，化作數道火蛇，所過之處，黑霧“滋滋”消融，露出裡面扭曲的人臉——竟是當年貨棧遇難者的魂魄，個個面目痛苦，像在承受烈火焚燒。
“你竟能引魂火！”老者的黑袍突然鼓起，像灌滿了風，袖中飛出無數黑色羽毛，落地化作尖刺，閃著幽藍的光，“老夫這‘血羽術’，是用百個孩童的心頭血練的，嚐嚐滋味！”
韋長軍的七星殘影同時潰散，真身如鬼魅般繞到老者身後，玉簫直刺他後心。指尖觸及黑袍的剎那，突然摸到塊堅硬的東西，形狀像半塊蓮花玉，冰涼的玉質透過衣料傳來。他腦中閃過個念頭：這老者與潘家定有關聯，否則怎會藏著潘家的蓮花玉？
“鐺”的一聲，玉簫被老者回身用骨杖擋住，震得韋長軍虎口發麻，手臂都在隱隱作痛。老者的臉在風沙中扭曲，皺紋裡的劍痕隱隱作痛，那是當年韋祖父留下的印記，此刻在陽光下泛著白：“你祖父就是用這招傷了我！今天我要讓你嚐嚐被魂魄啃噬的滋味！”他猛地扯下黑袍，露出胸口的血月胎記，胎記上竟也刻著太陽紋，與九陽真經的印記重疊，像朵被血浸染的蓮花。
韋長軍瞳孔驟縮，突然明白——這老者竟是韋家的遠親！當年因練邪術被逐出家門，才投靠了血月教。難怪他對韋家武功如此熟悉，連乾坤大挪移的換氣破綻都瞭如指掌，原來他曾是韋家的護院教頭。
“你這叛徒！”韋長軍的金焰突然暴漲，將骨杖逼得連連後退，火星濺在老者的黑袍上，燒出個個小洞，“祖父留你一命，是念在血脈親情，你竟用邪術殘害族人！”他運轉第九重九陽真氣，周身騰起的金光映得沙丘都泛著暖黃，像正午的太陽，“今天我便替天行道，清理門戶！”
老者的骨杖突然裂開，露出裡面的青銅劍，劍柄刻著韋家的蓮花紋，紋路已被歲月磨得有些模糊。他望著劍上的紋路，突然發出淒厲的笑，眼角淌下血淚，混著臉上的皺紋蜿蜒而下：“我練邪術，是為了治好我兒的怪病！可韋家見死不救，還燒了我的藥廬...”他的劍突然轉向自己的心口，“這孽緣，該了了...當年就該了了...”
韋長軍的玉簫突然橫在他頸前，金焰將劍逼開半寸，簫身的溫度燙得老者脖頸發疼：“我爹的藥箱裡，有治怪病的方子。”他望著老者胸口重疊的印記，聲音軟了幾分，像春風拂過冰封的河面，“祖父臨終前說，‘血濃於水，怨可化蓮’，你若肯教出禁招心法，我便帶你回韋家，讓巧雲姑娘給你看看，她的醫術是二姐親傳的，專治疑難雜症。”
老者的劍“噹啷”落地，沙粒在他腳邊聚成小小的蓮花，風吹不散，像個倔強的印記。
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