破廟艾草煙裹著藥味纏在鼻尖，廟外空地上，流民們蜷縮如枯葉——破麻袋裹著凍僵的手腳，有人捧著沾泥渣的草根慢嚼，咳嗽聲混著烏鴉啼鳴，在黑風嶺山谷裡撞出冷寂迴音。歪脖樹上褪色告示“流民需交過境稅”的墨字泡得發花，底下野狗正啃食爛菜葉，不見半個差役影子。
陳三捂嘴衝進來，懷裡油布包“咚”砸青磚，蠱母卵囊在裡面“咕嚕”動，袖口血絲蹭得門框發紅：“韋大哥！假池那倆‘艮’字輩在孵蠱！我燒引蠱粉搶了這卵囊，就是嗆得狠……”咳得彎腰時瞥見手背血絲，又罵，“孃的，還沾了蠱毒！”
眾人剛在地宮分解藥，林小婉正給中毒少年喂藥，瓷勺碰著他乾裂的唇。擔架上李老兵突然開口：“小子，我懷裡約有罐邊關驅蠱油，守邊時留的，你拿好——順著武大郎的艾草標記跟來，遇蠱蟲就潑。”少年點頭摸出罐，油布下罐底刻痕隱約是人手筆跡。
“鼎殿！”前縣尉老婆攥查案手記起身，紙頁皺成一團，指腹戳著“坤字輩掌鼎殿”，聲音發顫又帶狠，“我男人記的！王玄說的鎮蠱珠，指定在那兒！”
周虎蹲角落摩挲碎布帕，懷裡槐宗聯絡符硌得慌，猛地抬頭眼冒紅絲：“這符能發訊號，誘個槐宗的來！小桃下落總得問！”
沈槐皺眉攔：“萬一引厲害角色……”
餘濤按住她微涼的手腕：“讓他試，抓活口比瞎闖靠譜——我盯著。”
周虎把符湊艾草火上烤，淡紫煙如小蛇鑽向黑風嶺。半柱香後，穿青袍的瘦漢探頭蹭進來，腰牌“艮”字晃得賊，掃一圈問：“誰發的訊號？交卵囊得先給錢……”
“給你個錘子！”陳三從門後跳出來，刀架他脖子，“說！主峰鼎殿關著個後頸有梅花痣的女孩，在哪兒？”
瘦漢腿軟差點尿褲子，聲音抖成篩糠：“大爺饒命！我就管煉蠱房，鼎殿是‘坤’字輩的！聽說關著個‘鼎引備選’的女孩，其他真不知道！”
“備選？”周虎紅著眼拽他衣領往外拖，勒得他翻白眼，“帶我們去主峰！敢耍花樣，塞卵囊喂蠱！”
瘦漢哭著點頭：“去去去！但主峰有噬木蠱……”
武大郎扛艾草束拍他後腦勺：“有這玩意兒怕啥？再叨叨先嗆死你！”
往主峰的山路荒得嚇人，裂土嵌枯草，犁耙鏽成廢鐵——去年槐宗抓流民，農戶死的死逃的逃，田全荒了。路邊土坡下幾座無碑墳，墳頭破扁擔掛著褪色紅荷包，繡歪歪扭扭的“趙”字。張阿婆摸荷包掉淚：“趙阿姐上個月還幫我縫襖，就因交不起五文稅，被拖去假池……”周虎攥拳指節泛白：“今天不光毀鼎，冤魂賬也得算！”
武大郎沿途系艾草標記，少年攥油罐跟在後頭，時不時往路邊撒油避蠱蟲。路過塌半形的“張記豆腐坊”，瘦漢盯著屋角蜷縮的流民，突然拽周虎胳膊哭：“我娘當年也這樣！她是流民被槐宗抓去煉蠱，我為活命才入‘艮’字輩，夜夜夢見她罵我沒良心……”周虎手鬆了松，塞他塊幹餅。
沒走多遠，廢棄驛站傳來爭執——倆皂衣稅吏正翻流民包裹，抖出半袋糙米踹過去：“交不出過境稅，送你去養蠱場！”見瘦漢來，忙遞兩貫錢堆笑，“劉管事，這是本月煉蠱供奉，流民按規矩引去假池了。”
前縣尉老婆衝出去揪稅吏衣領：“我男人當年查的就是你們勾結槐宗！李明的名字忘了？”
稅吏臉色驟變跪地上：“李縣尉？您不是死了嗎！是槐宗逼的！引個流民給五文錢，縣丞早被喂蠱成傀儡了！”
陳三搜他身，摸出塊刻“李明”的青銅玉佩。前縣尉老婆見了淚湧：“這是我男人的定情鏡！查縣丞貪腐時丟的！”玉佩掉地裂開，滾出張帶腥氣的紙條：“每月初五送五十流民至假池，縣丞與‘坤’首共分供奉”。餘濤把倆稅吏綁驛站柱子堵嘴：“這紙條是證據，回頭連縣丞一起送官！”
剛離驛站，路邊草叢“簌簌”響，幾十只黑亮噬木蠱直撲瘦漢：“是棄子蠱！槐宗發現我叛逃了！”
“用艾草！”林小婉扔過燃著的艾草，濃煙裹得蠱蟲“滋滋”掉，仍有隻咬得瘦漢腳踝腫起青包。
“救救我！”瘦漢抓周虎褲腿哭，眼淚鼻涕糊一臉。
周虎腳抬了又收，蹲下身敷艾草灰，語氣兇：“先帶你去主峰，敢瞎指路，蠱蟲啃你心口！”
前縣尉老婆撇嘴：“算你還有點良心。”
周虎悶哼：“我欠小桃的，不想再欠人。”
到主峰山腳，玄槐樹影鋪展如墨，樹幹粗得需三人合抱，樹皮蠱紋暗紅如滲血。樹下村落成廢墟，斷牆嵌半截鏽箭——去年官府“剿匪”，剿的是反抗槐宗的流民。土狗瘦得皮包骨，小桃摸出半塊幹餅扔過去：“戴銀面具的叔叔給的，我沒捨得吃。”土狗叼餅躲回屋，尾巴輕晃。
張阿婆摸樹幹淺痕掉淚：“這是我兒子刻的‘阿婆’，他說留記號讓我找……”指向樹底，“地圖說樹根有暗門通鼎殿！”
