清晨的平江籠著一層薄紗似的晨霧，烏篷船的櫓聲輕悠，搖碎了河面的倒影。青石板路凝著昨夜的微涼露水，空氣裡浸著水鄉獨有的清潤水汽，混著淡淡的糕餅甜香，靜謐安然。
韋長軍與梅家姐妹早已換作尋常布衣，斂去一身鋒芒，低調踏出聽雨客棧，只為隱秘行事，不惹半分注目。王虎領著兩名精幹衙役靜候在街角僻靜處，手中只拎著輕便行囊與水袋，行事收斂穩妥。
“韋公子，二位梅姑娘。”王虎上前低聲拱手，語氣恭謹，“平江諸事已悉數安頓，御用雲錦封存官府密庫，逆賊周知府牢牢看押，絕無疏漏。這些乾糧與傷藥還請帶上，姑蘇局勢兇險，諸位務必萬事小心。”
街邊幾名感念恩情的百姓悄然佇立，見三人現身，忙將手中的瓜果點心輕輕遞到梅吟雪手中，不敢高聲喧譁，只滿眼關切地頷首致意，既盡了謝意，又絕不暴露三人行蹤。
梅吟雪溫聲回禮，細心收好，不願辜負這份質樸的心意。
韋長軍微微頷首：“有勞王捕頭坐鎮後方，讓我們無後顧之憂，此行我們定低調行事，速去速回。”
梅吟紅也壓著聲線，颯爽中帶著幾分內斂：“放心，等蕩平姑蘇妖徒，我們便即刻歸來。”
輕聲辭別後，三人策馬啟程，輕裝簡行，專挑偏僻小徑趕路，全程斂息凝神，不惹半分旁人注意。
梅吟紅策馬稍前，時刻留意周遭動靜，回頭低聲叮囑：“雪兒坐穩，咱們走小路，儘量避開人多之處。”
梅吟雪輕輕應和，溫婉沉靜：“我曉得，紅姐不必掛心。”
韋長軍護在側旁，眸色沉穩：“此番是潛入探查，萬事以隱蔽為先，切不可顯露武功與身份。”
沿途河道縱橫，垂柳拂水，本是一派悠然的江南田園風光，可越靠近姑蘇地界，路上行人的神色便越是倉惶不安。偶有佩劍江湖客擦肩而過，也皆低頭疾行，神色凝重，整片天地都透著一股壓抑的詭異。
迎面而來的貨郎只顧低頭趕路，低聲嘆氣，眼底藏著揮之不去的惶恐，盡顯姑蘇城內的亂象叢生。
梅吟紅勒住馬韁，壓著嗓音低語：“看這情形，姑蘇早已被流雲教攪得人心惶惶，不得安寧。”
韋長軍遠眺霧中朦朧的姑蘇城廓，眸色沉睿如寒潭：“他們動作極快，不過一日便收攏殘部、散佈流言，目的便是趁亂掌控鐵礦，私造兵甲。”
梅吟雪輕聲輕嘆，眉眼間滿是憐惜：“只可憐城中無辜百姓，平白遭此無妄之災。”
行至午後，三人尋了一處河畔僻靜茶寮歇腳，特意選了最不起眼的角落落座，低調隱匿於人群之中。
茶寮老闆拎著茶壺上前，默默添上茶水便躬身退開，無半分多餘打量，尋常自然，絲毫不引人注意。
剛一落座，鄰桌几名商販便壓低聲音竊語，語氣裡滿是惶恐不安：
“姑蘇城裡夜裡總飄著黑蓮影子，好幾戶人家都莫名沒了蹤跡，太嚇人了……”
“巡城的兵卒夜裡都不敢走深巷，聽說邪教徒就藏在城郊，還要挖鐵礦造兵器，這是要造反啊！”
“咱們小老百姓，到底該怎麼活啊……”
旁側一名佩劍江湖客眉頭緊鎖，暗自握拳輕嘆，深知姑蘇局勢兇險，只敢隱忍不語，不敢半分張揚。
梅吟紅攥緊腰間劍柄，指節微微泛白，強壓著心頭怒火：“這群妖徒歹毒至極，到了姑蘇還敢肆意禍害百姓！”
韋長軍輕按她的手腕，低聲告誡：“沉住氣，唯有摸清他們的底細與佈防，才能一網打盡，萬萬不可暴露行蹤。”
梅吟雪微微頷首，柔聲細語：“我隨身藥囊裡早已備妥解毒與療傷藥膏，足夠應急。咱們先尋一處穩妥的落腳點，再聯絡當地武林盟暗樁，裡應外合，方為上策。”
話音剛落，一身粗布商販裝扮的老茶倌緩步走來，自然落座鄰桌，藉著添茶的間隙，壓低聲音快速稟報，行事隱秘至極：
“韋公子，屬下已探明底細。影姬將重傷昏迷的黑蓮尊者，藏在姑蘇城郊的廢棄蓮心寺中。那寺廟依山而建、易守難攻，四周暗哨密佈，已成流雲教臨時據點。城內妖徒四處散佈流言，瘋尋鐵礦秘地，妄圖儘快開工私造甲冑。”
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