三日危局·第五日，卯時。
晨霧像扯不開的棉絮，裹著山寮的校場。二十五匹快馬肅立待發，主馬鋪著厚絨鞍韉，備用馬馱著乾糧藥箱，馬蹄鐵在晨光裡泛著冷光。墨木匠正蹲在地上，一圈圈給墨汐的馬鐙纏軟布，指尖帶著薄繭，動作卻輕得像怕碰碎什麼：“顛得厲害就拽我衣角，困了就靠在我背上睡，千萬別自己亂跑。”
墨汐安靜地坐在馬背上，手裡攥著那隻磨得發亮的木蝴蝶，長長的睫毛垂著，輕輕點了點頭。她的眼神還帶著未散的茫然，像只被雨水打溼的小鹿。
“長軍。”梅吟紅走上前，指尖顫抖著繫好腰間的並蒂蓮香囊，聲音哽咽得發顫，“這裡面是吟雪連夜配的驅瘴藥粉和訊號彈，遇到危險就捏碎。我和吟雪每天都會在山門口等你，不管多久，我們都等。”
韋長軍握住她冰涼的手，指腹擦過她泛紅的眼眶：“放心。我答應你，一定帶著墨汐平安回來。等了結了這件事，我們就去江南，找個有桃花有流水的地方，再也不打打殺殺了。”
“嗯。”梅吟紅用力點頭，淚水終於砸在他的手背上，燙得人心尖發疼。
梅吟雪遞過沉甸甸的藥箱，銅鎖釦在晨光裡閃著光：“藥材都按用法分好了，紅瓶是解毒丹，藍瓶是驅蠱散。凝神丹記住了——蠱毒輕發能壓半個時辰，若是被笛聲刺激暴走，最多隻能撐一刻鐘。絕對不能讓她碰活蠱，也不能聽尖銳笛聲，否則蠱毒會立刻反噬。”
她又塞過一個小巧的瓷瓶：“這是護心丹，你自己帶著。你的餘毒還沒清乾淨，千萬彆強行運功。我讓大弟子青禾跟你們去，她懂基礎蠱術，能幫上忙。”
揹著小藥箱的青禾從人群中走出，抱拳行禮，眼神清亮又堅定。
“公子！俺真的要跟你去！”林嘯急得直跺腳，大刀在地上剁得塵土飛揚，“俺能砍死所有蠱師，能背墨汐姑娘過河，還能給你擋刀子！你就讓俺去吧！”
“山寮離不開你。”韋長軍拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，“黑袍人最擅長聲東擊西，我們走後，他一定會趁機偷襲。你和陳穩、沈公子守好這裡，就是幫我最大的忙。”
“可是……”
“別可是了。”陳穩按住林嘯的胳膊，沉聲道，“山寮是我們的根。公子放心，我已經加派了五倍暗哨，天牢和糧倉都加固了三層。黑袍人敢來，我定讓他有來無回！”
沈硯走上前，遞過半張泛黃的麻紙和一枚青銅響箭：“這是從墨滄日記裡撕下來的殘圖，是他當年遊歷南疆手繪的，標了瘴氣林的避禍山洞。另外半張在墨木匠手裡，你們路上拼著看。”
他指著圖上的骷髏標記：“死人谷入口有斷魂崖，只能走左側棧道，右側全是流沙。這枚響箭能傳三十里，真遇到過不去的坎，就點燃它，我帶五百騎兵馳援，最多十天趕到。”
墨木匠立刻從懷裡掏出另外半張麻紙，兩張拼在一起，剛好是一張完整的南疆地形圖，邊緣還留著當年被火燒過的焦痕。
“都準備好了嗎？”影姬翻身上馬，二十名精銳護衛齊齊勒韁，馬刀出鞘半寸，寒光凜冽。她已經派了兩名暗衛提前探路，此刻腰間的訊號囊微微鼓起。
韋長軍最後看了一眼山寮門口揮手的梅家姐妹，勒轉馬頭，揚鞭大喝：“出發！”
馬蹄聲踏碎晨霧，捲起一路塵土，朝著南疆的方向疾馳而去。風裡帶著離別的傷感，也帶著前路未卜的沉重。
七日後，南疆邊境，瘴氣林。
剛踏入林子，一股混雜著腐肉和黴味的惡臭就撲面而來，燻得人胃裡翻江倒海。參天古木遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，投下斑駁的光影，像無數晃動的鬼手。地上的落葉積了半尺厚，踩上去軟綿綿的，發出“咯吱咯吱”的聲響，底下偶爾露出半截白骨，看得人頭皮發麻。
白色的瘴氣像幽靈一樣在林間飄蕩，觸碰到的樹葉瞬間枯黃髮黑。遠處傳來幾聲不知名野獸的嚎叫，淒厲得像女人的哭聲。
“屏住呼吸！用溼布捂住口鼻！”韋長軍勒住馬韁，沉聲下令，“排成一字長蛇陣，跟著影姬的標記走，不要掉隊，不要碰任何東西！這片瘴氣吸一口，半個時辰就會渾身潰爛而死！”
眾人立刻拿出溼布捂住口鼻，小心翼翼地跟在影姬身後。她的劍尖在樹幹上刻著淡淡的月牙標記，指引著前進的方向。
墨木匠緊緊牽著墨汐的馬韁，走在隊伍最中間。墨汐往他身邊縮了縮，小手攥著他的衣角，聲音細若蚊蚋：“師兄，我怕……這裡好黑。”
“別怕。”墨木匠溫柔地摸了摸她的頭，從懷裡掏出一顆麥芽糖，塞進她手裡，“吃顆糖就不怕了。等過了這片林子，我們就能找到神醫，治好你的病，以後再也沒有人能欺負你了。”
墨汐剝開糖紙，把糖放進嘴裡，嘴角終於露出一絲淺淺的笑容。她下意識地攥緊了手裡的木蝴蝶，沒人注意到，蝴蝶翅膀的縫隙裡，藏著一把指甲蓋大小的淬毒袖珍匕首——是山寮裡殘留的黑袍人內應，昨夜偷偷塞進她手裡的。
走了大約一個時辰，瘴氣越來越濃，能見度不足三丈。一名年輕護衛忍不住咳嗽了兩聲，小聲對身邊的老護衛說：“王大哥，這地方也太邪門了，咱們真的能走出去嗎？”
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