星舟穿透暗鏽母星的大氣層時，艙體像被扔進了磨盤——地表揚起的鏽塵匯成遮天蔽日的風暴，暗紅色的顆粒砸在舷窗上，發出“噼裡啪啦”的脆響，像無數細沙在刮玻璃。透過模糊的窗縫望去，母星的地表是一片龜裂的黑褐色，裂縫裡滲著粘稠的暗鏽，像凝固的血；遠處的丘陵則裹著厚厚的鏽殼，風一吹就簌簌掉渣，露出底下暗黑色的岩石，連空氣裡都飄著一股嗆人的鐵腥味，吸一口都覺得喉嚨發緊。
“這地方連光都照不進來。”風澈用力按著擋風板，試圖擋住往裡灌的鏽塵，可縫隙裡的塵粒還是鑽了進來，落在他的袖口上，瞬間凝成一點暗鏽，“推進器又開始抖了，剛才穿過風暴時，尾翼被鏽塊砸中，可能裂了！”
機垣立刻撲到控制檯前，螢幕上的故障燈閃個不停，動力數值像斷了線的珠子往下掉：“不是裂了，是暗鏽滲進了推進器管道！剛才在星海深處沒清理乾淨，現在管道里的鏽越積越厚，再降不到地面，星舟會失控墜毀！”
阿木捧著星核碎片，指節因為用力而發白——碎片此刻亮得反常，虹色光暈裡裹著一道刺眼的白光，直指地表一處凹陷：“核心在那裡！是個鏽殼覆蓋的峽谷，碎片的光和那裡有呼應，應該是暗鏽核心的位置！但峽谷上空的鏽塵最厚，星舟沒法直接飛進去！”
林溯盯著透聲鏡裡的峽谷——那片凹陷像母星的一道傷疤，周圍的鏽山直插天際，山壁上爬滿暗鏽凝成的藤蔓，峽谷底部則泛著一層幽綠的光，隱約能看見一個巨大的金屬結構，被鏽殼裹得嚴嚴實實。“只能迫降在峽谷外的平地上，步行過去。”他收起透聲鏡，目光掃過眾人，“冰汐，用融冰光在艙外凝一層防護膜，擋住鏽塵；風澈，降落後用青嵐光清出一片安全區，別讓鏽塵裹住我們；機垣，帶好抗鏽工具，等下可能要拆核心的防護殼；靈汐，你的淨光隨時準備，核心周圍的暗鏽肯定最濃；阿木，碎片別離手，它能幫我們避開暗鏽陷阱。”
指令剛落，星舟突然“哐當”一聲劇烈顛簸，控制檯螢幕瞬間黑了一半——起落架被一塊從風暴裡捲來的鏽鐵砸中，左側支架歪成了直角，暗鏽順著裂縫往機艙裡滲，冰汐趕緊抬手凝出暖光，才勉強擋住：“起落架斷了！只能硬著陸！”
風澈咬著牙穩住操控杆，星舟像一片失控的葉子，往峽谷外的空地墜去——落地時的衝擊力讓所有人都摔在艙板上，艙頂的零件“嘩啦啦”往下掉，舷窗被震出一道裂縫，鏽塵順著縫往裡灌。等顛簸平息，眾人爬起來時，才發現星舟的左側機身已經陷進了鏽土裡，暗鏽正順著艙體的裂縫慢慢往上爬，像要把整艘船吞掉。
“快下船！”林溯率先拉開艙門，一股濃烈的鐵腥味撲面而來，他剛邁出一步，鞋底就被鏽土粘住，用力一扯，竟帶起一塊裹著暗鏽的土塊，“這土是活的！暗鏽在往鞋裡滲，大家把褲腳紮緊！”
眾人跟著下船，剛站定，風澈突然喊了一聲：“小心身後！”——只見不遠處的鏽山腳下，幾道暗黑色的影子正往這邊爬，那是些被暗鏽裹住的機械殘骸，有的是斷了腿的星艦零件，有的是扭曲的金屬架，暗鏽在它們身上凝成“關節”，讓它們像傀儡似的動起來，眼窩的位置還閃著幽綠的光。
“是暗鏽傀儡！”機垣舉起抗鏽鉗，臉色凝重，“它們被核心的暗鏽控制，會把靠近的活物裹成鏽殼！”
話音未落，一隻傀儡突然撲了過來，金屬手臂上的暗鏽像尖刀似的刺向阿木——林溯立刻拽住阿木的胳膊往後躲，靈汐趁機凝出淨光，往傀儡身上扎去：“滋啦”一聲，傀儡身上的暗鏽瞬間化成黑煙，失去支撐的金屬架“哐當”砸在地上，碎成了幾塊。可更多的傀儡從鏽山後爬了出來，密密麻麻的，像一群爬動的黑蟲。
“我來擋住它們！”風澈立刻展開青嵐光，淡青色的光在眾人周圍凝成一道屏障，傀儡撞上來時，光屏障發出“嗡嗡”的響，暗鏽碰到光就開始融化，“但我撐不了多久！這光在被暗鏽吸走，你們快往峽谷走，我隨後跟上！”
林溯點頭，帶著其他人往峽谷衝——鏽土越來越深，每走一步都像踩在泥潭裡，阿木的星核碎片突然亮了起來，光暈直指前方一道隱蔽的鏽縫：“小心！下面有暗鏽坑！”他剛喊完，鏡汐腳下的土突然塌陷，整個人往下墜，機垣眼疾手快，伸手抓住她的手腕，可暗鏽已經纏上了鏡汐的腳踝，像藤蔓似的往上爬：“冰汐！快用融冰光！”
冰汐立刻凝出暖光，掃過鏡汐的腳踝——暗鏽瞬間融化，機垣趁機把鏡汐拉了上來，兩人都喘著粗氣，鏡汐的褲腳已經被暗鏽染黑，摸上去又冷又硬：“這地方到處是陷阱，碎片的光一定要盯緊！”
眾人繼續往前，終於到了峽谷底部——那座被鏽殼裹住的金屬結構，比遠觀時更龐大，像一座倒立的金字塔，塔頂泛著幽綠的光，那是暗鏽核心的位置。可核心外裹著三層厚厚的鏽殼，殼上還爬著暗鏽凝成的紋路，像一張巨大的網，把核心嚴嚴實實裹在裡面。
“碎片的光在顫。”阿木把碎片舉到鏽殼前，虹色光暈裡的白光越來越亮，甚至能透過鏽殼，看到裡面跳動的暗綠色核心，“核心在吸碎片的能量！再等下去，碎片會被它吸乾！”
靈汐立刻舉起手，淨光凝成一道粗光，往鏽殼上扎去——可光剛碰到殼，就被彈了回來，鏽殼上的紋路瞬間亮起幽綠的光，竟把淨光往回引，靈汐被震得後退兩步，指尖發麻：“這殼有反光層！淨光穿不透，還會被它反彈回來！”
“我來幫你！”冰汐立刻走到靈汐身邊，將融冰光纏在淨光上——暖光和淨光纏在一起，變成一道金白色的光箭，再次往鏽殼扎去。這次光箭終於扎進了殼裡，鏽殼上的紋路開始慢慢褪色，可剛扎進去一半，核心突然釋放出一道暗鏽衝擊波，黑色的波紋往四周擴散，眾人被震得摔倒在地，靈汐的光箭也瞬間消散。
“核心在反擊！”林溯爬起來時，胳膊上已經沾了一塊暗鏽，他趕緊用手擦掉，可皮膚還是留下了一道黑印，“機垣，用抗鏽鉗拆鏽殼的紋路！那些紋路是反光層的開關，拆了它，靈汐的光就能進去！”
機垣立刻掏出抗鏽鉗，往鏽殼的紋路爬去——鏽殼又滑又冷，他剛抓住一道紋路，鉗口就被暗鏽粘住，用力一擰，才扯下一小塊鏽皮：“這殼太硬了！鉗口都快磨平了，得兩個人一起拆！”
鏡汐立刻爬上去，幫機垣扶住鉗子，兩人合力往下扯——“咔嗒”一聲，一道紋路被扯斷，鏽殼上的幽綠光瞬間暗了一點。可核心再次釋放衝擊波，這次的威力更大，機垣和鏡汐被震得摔下來，鏡汐的膝蓋磕在鏽石上，滲出血來，暗鏽立刻往傷口裡鑽：“別管我！快拆完剩下的紋路！”
阿木突然喊了一聲：“碎片能和紋路共鳴！”他把碎片貼在鏽殼上，虹色光暈順著紋路蔓延，原本幽綠的紋路竟慢慢變成了淡粉色，“快！趁紋路變色，拆它！變色的時候，反光層最弱！”
機垣和鏡汐立刻爬回去，順著粉色的紋路往下拆——一道、兩道、三道……當最後一道紋路被扯斷時，鏽殼上的反光層瞬間消失，露出裡面半透明的核心外殼，暗綠色的核心在裡面跳動，像一顆腐爛的心臟。
“就是現在！”林溯喊道。
靈汐深吸一口氣，將全身的力量聚在指尖，淨光凝成一道細長的光針，猛地往核心扎去——“嘭”的一聲，光針穿透外殼，扎進核心裡，核心瞬間劇烈跳動，暗鏽像黑煙似的往外冒，靈汐立刻加大光的力度，將暗鏽一點點吸出來：“快！幫我穩住光！暗鏽太多了，我快撐不住了！”
冰汐立刻上前，將融冰光全部注入淨光裡；風澈也趕了過來，青嵐光裹住光針，擋住往外逃的暗鏽；阿木把星核碎片貼在核心外殼上，碎片的虹色光暈和淨光呼應，竟在核心周圍凝成一道光罩，把暗鏽困在裡面。
核心的暗綠色慢慢褪去，開始泛出淡淡的白光——當最後一縷暗鏽被淨光吸走時，核心“咔嗒”一聲裂開，化作無數白色的光點，往母星的各個角落飄去。那些光點落在鏽土上，黑褐色的土地竟慢慢泛出淡綠色；落在鏽山上，厚厚的鏽殼開始融化，露出底下的岩石；連天空中的鏽塵風暴，也慢慢平息，露出一片淡藍色的天空。
眾人癱坐在地上，都喘著粗氣——阿木的星核碎片恢復了原本的淡金色，不再閃爍；靈汐的指尖還沾著一點白光；機垣和鏡汐的衣服上滿是鏽跡，卻笑得燦爛；風澈抹了把臉上的汗，把青嵐光收了起來。
”。退消慢慢會都，鏽暗的海星有所，了沒源的鏽暗“：點的白著映底眼，地土的綠泛慢慢遠著，來起站溯林
”。了來起亮都的們它，應呼核芯的海星他其和在片碎，看你“：上臉人兩在映的片碎，來過走片碎著捧木阿
。地土寸一每的星母鏽暗了亮照，虹彩的海星越道一像，繞纏中空天在們它，彩七的海星萬、藍淡的海星寒極、藍碧的海星瀾滄、白銀的海星屑銀是那——帶的彩道道一了現出，中空天的星母，去頭抬人眾
。咽哽一著帶裡音聲，說著笑澈風”。了到做們我“
。塔燈的護守座一像，上土鏽在立還卻，損然雖舟星。鬆輕的有未所前著又卻，憊疲著帶都上臉的人個每——人眾眼了看頭回，頭點溯林
。說溯林”。了家回該“
。號句的滿圓了上畫於終，戰之護守的海星越場一，向方著引指中空天在帶的彩，方前；土沃變慢慢土鏽，灑飄在還點的白，後——去走向方的舟星往，笑而視相人眾
