就在這時,一陣急促的馬蹄聲從街角傳來。只見一名驛卒身著黑衣,騎著快馬,神色慌張地衝向都護府,高聲喊道:“緊急軍情!莫賀延磧方向,有商隊遭遇大規模盜匪襲擊,請求都護府火速救援!”
王敬心中一緊,連忙拉住驛卒問道:“驛卒兄弟,被襲擊的商隊是哪一支?可有傷亡?”
驛卒勒住馬,喘著粗氣答道:“是從長安來的崔家商隊,據說攜帶了大量絲綢和茶葉,在莫賀延磧南部遭遇盜匪,人數約莫有上千人,商隊護衛拼死抵抗,已經傷亡慘重,被困在一處沙丘後面,情況十分危急!”
“上千人?”王敬臉色一變,“莫賀延磧的盜匪何時有這般規模了?”
驛卒急道:“聽逃出來的護衛說,這些盜匪不是普通的馬賊,而是匈奴左賢王的殘部,為首的是匈奴大將呼衍骨,他們盤踞在莫賀延磧以北的戈壁,專門劫掠往來商隊,還揚言要奪回西域的控制權!”
話音剛落,都護府內已響起了急促的鼓聲。蘇弈接到稟報後,立刻召集將領議事,一道道軍令快速傳達下去:“命李將軍率領五千騎兵,即刻出發,馳援崔家商隊;命趙將軍率領三千步兵,前往莫賀延磧南部的堡壘駐守,防止盜匪逃竄;命各城邦聯防軍迅速集結,封鎖盜匪可能撤退的路線!”
將領們領命而去,都護府外頓時響起了戰馬的嘶鳴、兵器的碰撞聲。蘇弈親自披掛上陣,跨上一匹神駿的汗血寶馬,手持長槍,目光如炬地望著北方:“呼衍骨,當年你父被我軍擊敗,逃竄漠北,如今竟敢捲土重來,劫掠商隊,擾亂西域安寧,本都護定要將你擒獲,以儆效尤!”
王敬看著蘇弈率軍疾馳而去的背影,心中既擔憂又敬佩。他對阿吉說道:“阿吉,咱們也不能坐視不理。崔家商隊的崔掌櫃與我素有交情,咱們帶上商隊的護衛,備好糧草和藥品,趕往莫賀延磧,支援蘇都護!”
“好!”阿吉眼中閃爍著激動的光芒,立刻跟著王敬趕回客棧,召集商隊護衛,準備出發。
夜色漸濃,星光點點。莫賀延磧的沙漠中,沙丘連綿起伏,如同沉睡的巨獸。崔家商隊被困在一處巨大的沙丘後面,護衛們手持刀劍,依託沙丘構築起簡易的防禦工事,與盜匪展開了激烈的廝殺。盜匪們騎著戰馬,揮舞著彎刀,瘋狂地衝擊著防禦工事,箭矢如雨點般落下,不少護衛已經倒在血泊中。
崔掌櫃是一位年近五十的老者,此刻他面色蒼白,卻依然手持長劍,指揮著護衛抵抗。“兄弟們,堅持住!蘇都護一定會派兵來救我們的!”他高聲喊道,聲音嘶啞卻充滿力量。
一名年輕的護衛氣喘吁吁地說道:“掌櫃的,盜匪太多了,我們快撐不住了!他們的箭雨太密集,我們根本抬不起頭!”
話音剛落,一支箭矢呼嘯而來,正中那名護衛的肩膀。護衛慘叫一聲,倒在地上。崔掌櫃連忙扶住他,撕下衣襟為他包紮傷口,眼中滿是痛惜:“堅持住,再堅持一會兒!只要蘇都護的援軍一到,我們就有救了!”
盜匪首領呼衍骨騎著一匹黑色的戰馬,站在遠處的沙丘上,冷冷地看著被困的商隊,嘴角勾起一抹殘忍的笑容。他身材高大,面容兇悍,臉上帶著一道長長的疤痕,正是當年被蘇弈父親擊敗時留下的。“崔掌櫃,識相的就把貨物交出來,本將軍可以饒你們一命!”呼衍骨高聲喊道,聲音帶著濃濃的匈奴口音,“否則,今日便是你們的葬身之地!”
崔掌櫃怒喝道:“呼衍骨,你這亂臣賊子,竟敢劫掠朝廷保護的商隊,蘇都護大軍一到,定將你碎屍萬段!”
“蘇弈?”呼衍骨哈哈大笑,“那個毛頭小子?當年他父親僥倖擊敗我父,如今他也想坐穩西域都護的位置?簡直是痴心妄想!今日我不僅要劫掠你的商隊,還要攻破龜茲,奪回西域,讓匈奴的旗幟重新插上天山!”
說罷,他舉起彎刀,高聲下令:“兄弟們,全力進攻!攻破防禦,貨物歸你們,女人歸你們,男人全部殺光!”
盜匪們頓時爆發出一陣瘋狂的吶喊,再次發起了猛烈的衝擊。防禦工事的缺口越來越大,護衛們傷亡慘重,眼看就要支撐不住了。
就在這危急關頭,遠處的沙漠盡頭傳來了震天的馬蹄聲。一道火光劃破夜空,照亮了漆黑的沙漠。“是援軍!是蘇都護的援軍!”一名護衛興奮地大喊起來。
崔掌櫃抬頭望去,只見遠處塵土飛揚,無數騎兵手持火把,如同一條火龍,朝著這邊疾馳而來。為首的那員大將,銀甲銀槍,正是蘇弈!
“殺!”蘇弈一聲怒喝,手中長槍揮舞,如同蛟龍出海,率先衝入盜匪陣中。漢軍騎兵緊隨其後,如同猛虎下山,與盜匪展開了激烈的廝殺。
呼衍骨見狀,臉色大變,他沒想到蘇弈的援軍來得如此之快。“穩住陣腳!迎擊漢軍!”呼衍骨高聲下令,親自率軍衝了上去。
兩支大軍在沙漠中碰撞在一起,刀光劍影,血肉橫飛。蘇弈的槍法出神入化,每一次揮舞都能帶走一名盜匪的性命。他胯下的汗血寶馬神勇無比,載著他在敵陣中縱橫馳騁,如入無人之境。
“呼衍骨,拿命來!”蘇弈一眼看到了盜匪首領,雙腿夾緊馬腹,朝著呼衍骨衝了過去。
呼衍骨心中一凜,握緊彎刀,迎了上來。“蘇弈,今日便讓你見識一下匈奴勇士的厲害!”
兩人刀槍相交,發出“鐺”的一聲巨響,火星四濺。蘇弈臂力驚人,長槍一挑,便將呼衍骨的彎刀震開。呼衍骨心中大驚,沒想到蘇弈的武藝如此高強。他不敢大意,揮舞彎刀,使出渾身解數,與蘇弈纏鬥起來。
與此同時,王敬帶著商隊護衛也趕到了戰場。他們雖然人數不多,但個個都是身經百戰的好手,立刻加入了戰鬥,從側面襲擊盜匪。
激戰一夜,天邊漸漸泛起了魚肚白。盜匪們在漢軍的猛烈攻擊下,節節敗退,傷亡慘重。呼衍骨被蘇弈一槍刺穿了肩膀,再也無力抵抗,被漢軍生擒活捉。殘餘的盜匪見首領被俘,紛紛潰散逃竄,卻被早已佈下的聯防軍攔住,要麼被斬殺,要麼被俘虜。
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