黑沙城的風沙還裹挾著血腥氣，在殘破的城牆上打著旋兒。剛破了敵軍聯營計程車兵們，甲冑上還凝著暗紅的血痂，握著兵器的手因長時間用力而微微顫抖，卻沒有一人肯退到城根下喘息。蕭策拄著染血的長槍，站在北門箭樓之上，玄色披風被烈風扯得獵獵作響，目光越過城外層層疊疊的屍骸，望向遠方煙塵瀰漫的地平線——那是敵軍援軍趕來的方向，沉悶的馬蹄聲如同驚雷，正順著戈壁的脈絡，一步步逼近這座飽經戰火的孤城。
“將軍，清點完畢了！”副將林虎大步流星地登上箭樓，鐵甲碰撞發出刺耳的聲響，他臉上沾著沙土和血汙，聲音沙啞卻中氣十足，“我軍傷亡三千二百餘人，能戰之士僅剩八千不到。敵軍聯營被破時潰逃約五千人，如今趕來的援軍，看旗號是赫連烈的‘黑風鐵騎’，約莫三萬之數！”
蕭策緩緩頷首，指尖摩挲著長槍槍桿上的紋路，那是他從軍多年的老夥計，槍尖還滴著未乾的血珠。他身後，謀士蘇硯正俯身檢視城防圖，青衫上沾了不少塵土，卻依舊面色沉靜：“黑風鐵騎善奔襲，衝擊力極強，赫連烈又是北漠有名的悍將，嗜殺好戰。我軍剛經歷一場惡戰，士卒疲憊，糧草也僅夠支撐三日，硬拼絕無勝算。”
“那便不硬拼！”蕭策的聲音斬釘截鐵，目光掃過城下正在休整計程車兵，有老兵正幫著傷兵包紮傷口，有少年兵握著斷劍默默擦拭，還有些平民義勇軍正忙著搬運滾石、修繕破損的城牆——這些百姓皆是黑沙城的原住民，敵軍圍城時不願棄城而逃，自發組成了義勇軍，拿起農具和簡陋的兵器，與士兵們一同守城。
“蘇先生，黑沙城西側有一道乾涸的河床，名為‘斷龍溝’，深約三丈，寬五丈，兩側皆是陡峭的沙崖，正是設伏的好去處。”蕭策指向城防圖上的一處標記，“林虎，你率三千精兵，攜帶火箭和滾石，悄悄繞到斷龍溝兩側埋伏，待赫連烈的鐵騎進入溝中，便封鎖首尾，火箭射其坐騎，滾石砸其陣腳，務必拖延他們的行軍速度。”
“末將遵命！”林虎抱拳領命，轉身就要下城，卻被蕭策叫住。
“帶足傷藥和乾糧，務必保重自身。”蕭策拍了拍他的肩膀，“你的任務是拖延，不是死戰，待敵軍陣腳大亂，便即刻撤回城中，不可戀戰。”
林虎眼中閃過一絲動容，重重點頭：“將軍放心，末將定不辱使命！”
待林虎率軍出發，蘇硯看著蕭策的背影，輕聲道：“將軍這般體恤部下，難怪將士們願為你赴湯蹈火。只是，僅靠斷龍溝的埋伏，恐怕只能拖延一時，赫連烈麾下的黑風鐵騎久經沙場，未必會輕易陷入困境。”
“我知道。”蕭策轉過身，望向城中那座最高的望樓，望樓上飄揚著一面殘破的“蕭”字大旗，即便歷經戰火，依舊頑強地挺立著，“拖延一時，便多一分勝算。城中的百姓還在幫我們修繕城牆、趕製守城器械，糧草雖少，但省著些用，總能再撐幾日。況且，我已讓人快馬加鞭去向附近的雁門關求援，只要我們能守住黑沙城，援軍必至。”
說話間，城樓下傳來一陣喧譁，只見一群百姓推著幾輛大車走來，為首的是一位白髮老者，正是黑沙城的老城主。老城主拄著柺杖，步履蹣跚卻眼神堅定，走到城樓下仰頭喊道：“蕭將軍！城中百姓感念將軍與將士們捨命相護，家中尚有存糧、布匹，盡數拿來支援大軍！還有些後生，願加入義勇軍，與將軍一同守城！”
大車之上，堆滿了糧食、布匹，還有些百姓自制的土炸藥、箭矢。蕭策心中一暖，快步走下城樓，對著老城主深深一揖：“老城主，諸位鄉親，蕭策感激不盡！只是守城兇險，何必讓鄉親們以身犯險？”
“將軍說笑了！”老城主擺了擺手，聲音洪亮，“黑沙城是我們的家，若城破，我們這些百姓又能往何處去？將士們能為我們拋頭顱灑熱血，我們便不能為自己的家園拼一把嗎？將軍放心，城中的後生們雖不懂兵法，但有的是力氣，搬滾石、運物資、守城垛，樣樣都能做！”
周圍的百姓們也紛紛附和：“將軍，讓我們加入吧！我們不怕死！”“守住黑沙城，我們才有活路！”“願與將軍共存亡！”
蕭策看著眼前一張張質樸而堅定的臉龐，心中湧起一股暖流，眼眶微微發熱。他深吸一口氣，對著眾人朗聲道：“好！既然諸位鄉親有此赤誠之心，蕭策便不再推辭！從今日起，軍民同心，共守黑沙城！守住城池，我蕭策必奏請朝廷，為諸位鄉親請功！若城破，我蕭策願與黑沙城共存亡！”
“共存亡！共存亡！”將士們與百姓們的吶喊聲匯聚在一起，衝破了風沙的阻隔，在黑沙城的上空久久迴盪。
接下來的兩個時辰，城中一片忙碌。士兵們抓緊時間休整，擦拭兵器、補充箭矢；義勇軍們跟著老兵學習守城技巧，搬運滾石、擂木，將土炸藥分裝在陶罐中，擺在城牆之上；婦女們則在城中的空地上燒水做飯，為將士們準備乾糧；老人們則幫忙照顧傷兵，清洗繃帶、熬製湯藥。整個黑沙城，彷彿變成了一臺高速運轉的機器，每個人都在為守城貢獻著自己的力量。
蕭策與蘇硯走遍了四座城門，檢查城防工事。北門是敵軍主攻的方向，城牆破損最為嚴重，義勇軍們正用泥土和石塊填補缺口，幾位石匠出身的百姓，正掄著錘子敲打石塊，試圖加固城牆。西門的城牆相對完好，蕭策讓人在城樓上架起了十餘架床弩，床弩的箭頭足有手臂粗細，威力無窮，是守城的利器。
“將軍，你看！”蘇硯指向遠方，只見地平線盡頭的煙塵越來越濃，沉悶的馬蹄聲也越來越清晰，甚至能隱約看到一面黑色的旗幟，旗幟上繡著一頭猙獰的狼頭——那是赫連烈的帥旗。
“赫連烈來得好快！”蕭策眼神一凝，“通知各城門守軍，做好戰鬥準備！義勇軍們退守城牆內側，協助搬運物資、救治傷員，非必要不得上城垛！”
命令傳下，城中的氣氛瞬間變得緊張起來。士兵們紛紛登上城牆，手持兵器，嚴陣以待；床弩被拉滿，箭頭對準了城外的方向；滾石、擂木、陶罐炸藥整齊地堆放在城垛旁，只待敵軍靠近。
不多時，赫連烈的黑風鐵騎便出現在了北門之外的戈壁上。三萬鐵騎排成整齊的方陣，如同一片黑色的海洋，朝著黑沙城緩緩壓來。鐵騎之上計程車兵，個個身披黑甲，手持彎刀，臉上帶著兇悍的神情，眼神中充滿了嗜血的慾望。
赫連烈騎著一匹高大的黑馬，走在方陣的最前方。他身材魁梧，滿臉鬍鬚，左眼上有一道猙獰的疤痕，使得他的眼神更加兇狠。他勒住馬韁，停下腳步，抬頭望向黑沙城，看到城樓上飄揚的“蕭”字大旗，以及城牆上嚴陣以待的守軍，嘴角勾起一抹冷笑。
“蕭策小兒，不過是個乳臭未乾的毛頭小子，也敢阻擋本將軍的去路？”赫連烈的聲音如同洪鐘，透過風沙傳到城樓上，“本將軍勸你，速速開啟城門投降，本將軍可以饒你不死，還能保你榮華富貴！若不然，等本將軍攻破城池，定要將你碎屍萬段，讓黑沙城雞犬不留！”
城樓上計程車兵們聞言，個個怒目圓睜，紛紛大罵：“狗賊休狂！有本事就來攻城！”“想讓我們投降，做夢！”“蕭將軍定會將你斬於馬下！”
蕭策面色平靜，對著城下朗聲道：“赫連烈，你北漠蠻夷，屢犯我大靖邊境，燒殺搶掠，無惡不作，手上沾滿了我大靖百姓的鮮血！今日，我蕭策在此，誓與黑沙城共存亡！想要攻破城池，先踏過我蕭策的屍體！”
“好！好一個共存亡！”赫連烈怒極反笑，“既然你不知好歹，那本將軍便成全你！傳我將令，全軍出擊，攻破黑沙城，屠城三日！”
“殺！殺！殺！”黑風鐵騎們發出震天的吶喊，催動戰馬，朝著黑沙城北門猛衝過來。三萬鐵騎奔騰起來，如同驚雷滾滾，大地都在微微顫抖，揚起的沙塵遮天蔽日，彷彿要將整個黑沙城吞噬。
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”。兵傷治救，資充補，整休間時抓得們我。城攻次再會定日明，休甘罷善會不必想但，了退撤然雖烈連赫。了苦辛，軍將“：道說，水壺一來過遞，邊他到走硯蘇
