永安城的晨光帶著硝煙未散的腥氣，灑在剛被修補過的城牆上。新砌的磚石泛著淺灰色，與斑駁發黑的舊牆形成鮮明對比，如同這座城池在戰火中勉強縫合的傷口。城樓下，士兵們正各司其職：有的搬運石塊加固城防，有的擦拭兵器晾曬鎧甲，有的在空地上操練陣型，吶喊聲此起彼伏，穿透了清晨的薄霧。
沈硯之披著一件半舊的玄色披風，肩甲上的傷口已經敷了金瘡藥，用白布緊緊纏繞，但抬手時仍會牽扯出陣陣刺痛。他站在城樓西側，目光掃過城下忙碌計程車兵，眉頭微蹙。昨夜與蘇景淵商議至深夜，加固城防、補充糧草的政令已連夜下達，但南境守軍經此一戰傷亡過半，新兵招募尚需時日，此刻的永安城，看似平靜，實則依舊外強中乾。
“將軍，蘇將軍在議事廳等候，說有緊急軍情相商。”一名親兵快步走上城樓，聲音壓低了幾分。
沈硯之頷首，轉身跟著親兵下樓。議事廳內，蘇景淵正站在沙盤前，眉頭緊鎖，手中的木杆在沙盤上不斷移動。見沈硯之進來，他立刻招手：“硯之，你來得正好。方才收到兩份急報，情況不妙。”
沈硯之走到沙盤旁，目光落在沙盤上標記的紅點處。沙盤上，永安城位於中央，南側是北漠撤軍的方向，西側則是西境隘口與蠻族部落的疆域，而在永安城東北方向，標記著“糧倉”二字的位置，此刻正插著一面小小的黑色旗幟，代表敵軍。
“昨夜三更，負責偵察北漠動向的斥候傳回訊息，拓拔烈並未率領主力北撤，而是悄悄繞道西北，與蠻族首領巴圖的部落匯合了。”蘇景淵的聲音凝重，“另一封急報來自東北的望糧城，守軍稱，今日凌晨時分，一支約五千人的聯軍突然襲擊望糧城，攻勢猛烈，望糧城岌岌可危。”
“望糧城？”沈硯之心中一沉。望糧城是南境最大的糧倉，儲存著南境守軍三個月的糧草，若是失守，別說支撐後續戰事，就連眼前永安城的補給都將徹底斷絕。
“不止如此。”蘇景淵的木杆指向西側，“西境隘口也傳來訊息，蠻族部落的前鋒部隊已經抵達隘口之外，秦嶽將軍正率軍死守，但蠻族兵力遠超預期，隘口隨時可能被攻破。”
沈硯之瞳孔驟縮：“兵分兩路？拓拔烈這是想同時拿下我們的糧草和西境防線，斷我們後路，再合圍永安城！”
“正是此意。”蘇景淵點了點頭，“這兩路敵軍，每一路都來勢洶洶，顯然是早有預謀。望糧城守軍僅有一千人，根本抵擋不住五千聯軍的猛攻；西境隘口雖有秦嶽將軍坐鎮，但蠻族此次出動了主力，他恐怕也撐不了太久。我們必須立刻分兵支援，否則一旦兩處有失，聯盟將不戰自潰。”
沈硯之沉默片刻，手指在沙盤上輕輕敲擊：“永安城不能離人。拓拔烈老奸巨猾，說不定這兩路進攻只是牽制，他的主力還在暗處，隨時可能回過頭來猛攻永安城。若我們主力盡出，永安城被破，後果不堪設想。”
“我明白。”蘇景淵嘆了口氣，“但望糧城和西境隘口也絕不能丟。糧草是軍心之本，西境是聯盟屏障，丟了任何一處，我們都將陷入絕境。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了兩難。議事廳內陷入沉默，只有窗外傳來士兵操練的吶喊聲，更襯得廳內氣氛壓抑。
“我帶機動部隊去支援望糧城。”沈硯之突然開口，語氣堅定，“我的部隊雖傷亡慘重，但餘下的都是身經百戰的老兵，戰鬥力尚可。望糧城距離永安城不過百里，快馬加鞭，一日之內便能抵達。我趕到後，先解望糧城之圍，再堅守糧倉，確保糧草安全。”
蘇景淵眼中閃過一絲猶豫：“你的傷勢……”
“無妨。”沈硯之抬手打斷他，“皮肉傷而已，不影響作戰。永安城就交給你了，你務必守住這座南境門戶，同時密切關注拓拔烈主力的動向。一旦有任何情況，立刻派人給我送信。”
“好。”蘇景淵不再猶豫，重重點頭，“我會留下三千兵力駐守永安城，同時派出斥候，密切監視北漠主力的動向。你放心去吧，若永安城遭遇猛攻，我就是拼盡最後一兵一卒，也會守住它！”
他頓了頓，又補充道：“西境那邊，我已經派人快馬送信給秦嶽將軍，告知他我們分兵支援的計劃，讓他務必堅守三日。三日之後，待你解了望糧城之圍，我們再抽調兵力支援西境。”
沈硯之頷首，轉身便要離去準備。
“等等。”蘇景淵叫住他，從懷中取出一枚虎符，遞了過去，“這是我的一半虎符，你帶著它。望糧城守軍未必認識你，有虎符在，他們會聽你調遣。另外，我讓軍需官給你準備了五百匹戰馬、兩千支箭矢和足夠的糧草，你即刻出發，切勿耽擱。”
沈硯之接過虎符，入手冰涼。他握緊虎符，沉聲道：“蘇兄保重，永安城就拜託你了。”
“一路小心。”蘇景淵拍了拍他的肩膀，眼中滿是擔憂與信任。
半個時辰後，永安城北門外，一支三千人的騎兵部隊已經集結完畢。士兵們個個身披鎧甲，手持武器，臉上帶著疲憊卻堅毅的神色。沈硯之翻身上馬，手中長槍直指前方：“弟兄們，望糧城危在旦夕，那裡儲存著我們全軍的糧草，若是失守，我們的家人、我們的家園都將不復存在！今日，我沈硯之與大家一同出征，馳援望糧城，死守糧倉！願隨我一戰者，隨我出發！”
“死守糧倉！絕不退縮！”士兵們齊聲吶喊，聲音震耳欲聾。
沈硯之雙腿一夾馬腹，率先衝出，三千騎兵緊隨其後，馬蹄揚起漫天塵土，朝著東北方向疾馳而去。
望著遠去的騎兵背影，蘇景淵站在城樓上，心中五味雜陳。他轉身對身旁的副將道：“傳令下去，加強城防，緊閉城門，任何人不得隨意出入。同時，密切關注城外動向，一旦發現北漠主力，立刻稟報。”
“是！”副將躬身領命。
蘇景淵的目光再次投向遠方，心中默默祈禱：硯之，一定要平安歸來。秦嶽兄，一定要守住西境。
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