他身著一襲改良過的中山裝式樣的作戰服，左胸前佩戴著一枚代表“技術總顧問”的銀白色徽章。
李軍隨蘇墨離開之後，他便接手過了機械這方面的問題。
緊隨其後的是王教授，他變化最大——原本有些佝僂的背挺直了，花白的頭髮竟有轉黑的跡象，臉上皺紋也淡了許多，周身隱隱散發著屬異能者的柔和波動。
他穿著白大褂，手裡還拿著一個閃著微光的平板，顯然是從實驗室直接趕來的。
最後是楚風。這個曾經略顯跳脫的年輕偵察部長，如今氣質沉穩如山，臉上多了幾道淺淺的疤痕，非但不顯猙獰，反而平添幾分硬朗。
他一身黑色勁裝，腰間別著兩把造型奇特的短刃，行動間悄無聲息，修為赫然達到了五階巔峰，距離六階只差一線。
三人的目光第一時間鎖定在蘇墨身上。
秦老嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只是深深吸了口氣，千言萬語，最終只化為四個字：“回來就好。”
“秦老，王教授，楚風。”蘇墨一一頷首，臉上露出罕見的溫和笑意，“辛苦你們了。”
“辛苦什麼！”王教授上前兩步，仔細打量著蘇墨，又看看嚴梅，“倒是你們，在宇宙裡……沒少遭罪吧？”
他敏銳地注意到兩人氣息內斂到近乎平凡，但那隱隱透出的威壓，絕對遠遠超過六階水準。
“收穫更大。”蘇墨簡單帶過，目光掃過三人，“主城發展得比我想象的更好。你們做得很好。”
得到蘇墨的肯定，三人臉上都浮現出難以抑制的激動。
他們這些年殫精竭慮，一方面是出於責任，另一方面，何嘗不是期待著有一天，能向遠行的城主證明，他們守住了這份基業，並且讓它茁壯成長。
“先坐下說。”秦老恢復冷靜，引著眾人走向大廳一側的休息區。中央智慧適時地升起隔音屏障，並送上了幾杯清茶——是主城自己培育的靈茶，雖遠不及悟道茶，卻也清香撲鼻，蘊含著溫和的靈氣。
“城主，您這次回來……”楚風性子最急，剛坐下就忍不住開口。
“主要是兩件事。”蘇墨也不繞彎，“第一，瞭解主城現狀，選拔一批有潛力、可信任的新生代，補充我們‘起源’在宇宙中的力量。第二，處理一些遺留問題，為未來打通一條更穩定的、連線主城與星空的路徑。”
“選拔新人？”王教授眼睛一亮，“是要帶他們去宇宙？”
“是。但前提是透過嚴格的篩選和考驗。”蘇墨語氣嚴肅，“宇宙不是遊樂場，是更殘酷的戰場。我需要的是戰士、是探索者、是能在絕望中守住本心並開闢道路的人。天賦重要，心性更重要。”
秦老沉吟片刻：“這幾年，確實湧現出不少好苗子。偵察部的林溪、趙小棠，軍營的‘破山’小隊，技術部的幾個靈能機械天才……心性都經過實戰考驗，對主城的忠誠度也極高。”
“至於穩定路徑……”秦老看向蘇墨，“城主是指，解決永恆藍星外圍那些‘眼睛’？”
“你察覺到了？”蘇墨有些意外。以永恆藍星目前的科技和感知水平，應該很難發現那些隱匿在深空中的監視網路。
“三年前，一次高靈能試驗意外引發了局部能量潮汐，我們捕獲到了一些來自外太空的、非自然的探測反饋。”
王教授接過話頭，調出平板上的資料，“雖然訊號很快消失，但可以肯定，有不止一股勢力在注視著我們。結合城主您離開前的資訊，我們推測是那些宇宙大族。”
“他們目前只是觀望，將這裡當做試煉場。”蘇墨道，“但我們的發展，遲早會觸及他們的容忍底線。在擁有足夠自保力量前，需要一條能繞過他們視線的‘後門’。”
蘇墨的目光，似乎穿透了厚重的合金牆壁，望向了那片充滿生機與希望的土地。
故土依舊，卻已是新貌。傳承未斷，新生已至。
而他將為這新生，開啟通往星海的大門。
